Een jaar geleden, op Gamescom 2023, vierde de wereld de release van Baldur’s Gate 3 en de doorbraak van Belgische videogames in de AAA-sfeer. Deze nieuwe editie van 2024 was een gelegenheid om andere spelers uit de sector te ontmoeten, waaronder de leden van WALGA (Wallonia Games Association).
We weten al enkele jaren dankzij verschillende studies (waaronder verschillende van de Belgische Gamesfederatie) dat de Belgische videogamesector snel groeit dankzij de release van enkele games die internationaal de aandacht hebben getrokken. Na zo’n daverend succes als Baldur’s Gate 3 vorig jaar, profiteert België onvermijdelijk van een iets grotere uitstraling in de wereldwijde videogame-industrie. Hoewel Larian nu een zeer bekende studio is, staat het ook symbool voor een zeer zichtbare trend in het land, namelijk het bijzondere belang van Vlaanderen in het succes van het koninkrijk op het gebied van videogames.
Natuurlijk zijn er ook genoeg studio’s in Wallonië. Een paar grote namen springen eruit, zoals Appeal Studios (Outcast, Gangs of Sherwood) of Fishing Cactus (Ary, Epistory, Nanotale), maar de meerderheid van de studio’s in de regio zijn kleine onafhankelijke structuren, met hooguit twee of drie ontwikkelaars. Ondanks dit alles lijkt het financiële succes voornamelijk in het noorden van het land te vallen, om een aantal redenen. Uit een recente studie van het VGFB (Video Games Federation Belgium) blijkt dat Vlaanderen drie keer zoveel ontwikkelstudio’s heeft als Wallonië, maar ook betere financiële ondersteuning voor zijn teams en meer scholen die gespecialiseerd zijn in het vakgebied.
Tijdens deze Gamescom 2024 konden we leden van WALGA, de officiële videogamevereniging in Wallonië, ontmoeten om te proberen te begrijpen wat er momenteel gebeurt en hoe de sector zich ook in Wallonië zou kunnen ontwikkelen. De eerste vaststelling van de vereniging is dat er verbetering is, vooral op het vlak van opleiding. “Er zijn nieuwe opleidingen in Wallonië voor de videogamesector, zoals de nieuwe masteropleiding aan de Haute École Albert Jacquard waar dit jaar voor het eerst studenten afstudeerden. Er zijn heel wat knallers geweest, dus aarzel niet om te gaan kijken hoe het is. Er is echt vraag naar studenten, maar we moeten er ook voor zorgen dat ze een plaats hebben in onze Waalse industrie. We moeten de sector dus ontwikkelen met veel meer studio’s,” vertelt Laure Marlière, communicatiemedewerker bij WALGA (Wallonia Games Association).
Video game artisans zijn goed vertegenwoordigd in Wallonië, maar er wordt weinig gedaan om hen te helpen bij het ontwerpen van games. De regio heeft nog steeds te kampen met een talentvlucht die problematisch is voor de sector, iets wat de vereniging zo goed mogelijk probeert te beperken door nieuwe studio’s te ondersteunen die kunnen profiteren van hun netwerk.
De aanwezigheid van de Wallonia Games Association in Wallonië is een belangrijke factor.
De aanwezigheid van de vereniging op beurzen zoals Gamescom is ook belangrijk omdat het ruimte biedt aan onafhankelijke studio’s die niet het geluk hebben om een eigen stand te hebben. Veel spelers waren dit jaar samen met WALGA aanwezig. Deze evenementen spelen een belangrijke rol in de ontwikkeling van kleine studio’s doordat ze hen in staat stellen om een heleboel spelers uit de industrie te ontmoeten, waaronder uitgevers die mogelijk made-in-Belgische projecten kunnen financieren.
Daar ligt het probleem.
Daar ligt het grootste probleem voor Waalse studio’s: het is moeilijk om financiering te vinden om ambitieuze projecten uit te voeren. Er bestaan al een aantal subsidies, zoals Wallimage (het Waalse economische fonds voor audiovisuele media en gaming), maar dat is nog altijd niet genoeg. De sector rekent er ook op dat de nieuwe regering actie onderneemt op dit vlak. Alleen de tijd zal leren of Wallonië zich zal kunnen laten gelden en een beetje meer gewicht in de schaal zal kunnen leggen.