Hoewel het reguliere NBA-seizoen pas in oktober begint, kunnen basketbalfans hun seizoen beginnen met NBA 2K25. Is deze game in staat om de zeer succesvolle 2024-editie op te volgen? Het antwoord is volmondig ja.
2K is voor basketbal wat EA Sports is voor voetbal. Studio’s die emblematisch zijn geworden in hun respectieve disciplines en die de fans elk jaar een nieuwe aflevering bieden, inclusief de nieuwe teams en hier en daar een paar nieuwe functies. Na een gedenkwaardige NBA 2K24 als eerbetoon aan Kobe Bryant, staat in de aflevering van 2025 Jayson Tatum centraal, ster van de regerend NBA-kampioen Boston Celtics.
Eén van de makkelijkste punten van kritiek op jaarlijkse licenties is dat ze weinig of niets nieuws brengen. Hoewel de ontwikkelaars van Visual Concept een punt van uitmuntendheid lijken te hebben bereikt en het moeilijk is om nog verder te gaan, zullen we zien dat ze niet op hun lauweren rusten.
En die nieuwe functies zijn er wel.
En deze nieuwe functies beginnen al bij de lancering van het spel, met de tutorial. Visual Concept heeft een ultracomplete introductietutorial samengesteld, ontworpen om iedereen vertrouwd te maken met de besturing van het spel, van de eenvoudige vrije worp tot het meest technische gebaar. Het voordeel is dat iedereen die de licentie lang niet heeft aangeraakt er gemakkelijk weer mee aan de slag kan, en iedereen die nog nooit eerder heeft gespeeld zal dit een geweldige manier vinden om het spel te leren kennen. Bovendien kan de tutorial worden gespeeld tijdens de volledige download van de game, die 128GB groot is. Er is dus geen excuus om de besturing niet te kennen als je de game eenmaal hebt gedownload.
Als het op speltypen aankomt, hebben we het over iets heel heftigs. De W, Mijn Carrière, Mijn GM, Mijn NBA, Mijn Team, de NBA Brothers… NBA 2K25 is zeer uitgebreid en elk van deze speltypen heeft zijn eigen speciale kenmerken, te beginnen met De W, het equivalent van het speltype Carrière voor vrouwelijke spelers. In eerste instantie geeft het speltype ons de keuze om een “Amerikaans-Amerikaanse” carrière te volgen, waarbij we helemaal onderaan beginnen en een universitair pad volgen. De andere optie is om een speelster te kiezen die naar Europa vertrekt om naam te maken, voordat ze terugkeert naar de WNBA. Het speltype is volledig scripted, met persconferenties om bij te wonen en verschillende doelen om te voltooien. Het is nog ver verwijderd van het speltype Career en de bijbehorende stad, maar we zien het potentieel van The W.
Het paradepaardje van de franchise, My Career, maakt uiteraard een comeback, completer dan ooit en meeslepender dan ooit. Vanaf nu heeft My Career iets weg van een echte RPG-mode, en met reden: complete spelerscreatie met gezichtsscans, doelen en missies om te voltooien, een stad die fungeert als nep-open wereld… Als je bij het team komt, vraagt de GM je welk doel je nastreeft. Dus we kunnen ons tot doel stellen om de beste nieuweling van het seizoen te worden, de NBA-cup te winnen, te winnen van rivaliserende teams… Om dit te bereiken geeft de GM ons sleutelwedstrijden waarin we moeten presteren, een sine qua non voorwaarde om ons deel van het contract te vervullen.
In feite, nu we het over de stad hebben (De Stad, in het spel), zien we dat deze kleiner is geworden. Vroeger besteedden we veel te veel tijd aan het ronddwalen en het maken van onnodig lange reizen. Alle gebouwen hebben een doel en ronddwalen is een waar genoegen, ook al betreuren we de overvloed aan externe spelers. Deze gaan op volle snelheid rond in skelters of op treeplanken, wat de indruk wekt van een gasfabriek waar iedereen alle kanten op rent zonder dat de bewegingen echt zin hebben.
De onderdompeling in de My Career-modus is bovendien totaal. Via onze “sociale netwerken” konden we talloze keren TikTok-video’s bekijken van echte NBA-beïnvloeders die onze wedstrijden becommentarieerden met zinnen die op onze game waren afgestemd. Bovendien wordt het speltype Heart of a Dynasty, dat in de carrière is geïntegreerd, waarin je de doorbraak van MP (onze speler) vanaf de universiteit en het FIBA U19 (nationale team onder 19 jaar) kunt herbeleven, versterkt door talloze filmsequenties en keuzedialogen die ook hier veel aan de immersie toevoegen.
We slaan de MyTeam-modus over. Dit is een soort basketbalachtig Ultimate Team en is voornamelijk een pay-to-win waarin je kaartpakketten koopt en uitpakt om het perfecte team samen te stellen. Ondanks de terugkeer van het veilinghuis, waardoor we onze kaarten kunnen doorverkopen, kost dit speltype veel te veel geld en is het duidelijk niet bedoeld voor spelers.
De My GM-modus tenslotte geeft je de leiding over een basketbalfranchise waar je transfers en wedstrijden beheert… Tussen de wedstrijden door loop je rond in je kantoren en praat je met je coach, je spelers…
Maar de inhoud van de titel is niet beperkt tot speltypen alleen. De database van de titel is gigantisch. Zoals al jaren het geval is, zijn er huidige teams, all-star teams en teams uit een bepaald tijdperk. Voeg daar de NBA-tijdperken aan toe, waarmee je de grootste NBA-tijdperken volgens de spelers opnieuw kunt beleven, en dit jaar het Steph-tijdperk (van 2016 tot nu), waarmee je met de teams van dat tijdperk kunt spelen en dezelfde match-ups hebt als toen. De vrouwenteams zijn ook opgenomen (ook al zijn niet alle arena’s gemodelleerd), maar we betreuren de aanwezigheid van slechts één FIBA-team (nationale teams), namelijk dat van de Verenigde Staten. We hopen in de komende maanden de komst van het Franse team of Servië te zien.
Tot slot kun je NBA 2K25 niet verwijten dat het niet realistisch is. Alles is erop gericht om je het gevoel te geven dat je naar een echte basketbalwedstrijd zit te kijken. Dat begint met de nieuwe ProPlay-technologie, die de animaties van alle NBA-spelers (en niet langer alleen de grote sterren) natuurgetrouw reproduceert. Dankzij ProPlay zijn er meer dan 9.000 echte animaties in de game geïntegreerd, samen met 1.500 nieuwe dribbels en 1.100 kenmerkende schoten. Naast het aankleden van de wedstrijden, zien de arena’s en het publiek er levensechter uit. Dit varieert van de sterren die aan de rand van het veld staan te filmen tot de toeschouwers die moeten dansen of lawaai moeten maken tijdens de kwartfinale, en niet te vergeten de sfeermaker die de toeschouwers vraagt om “Make Some Noise”. De onderdompeling is gewoonweg totaal.
Conclusie
Met deze 2025 vintage bewijzen 2K en Virtual Concept opnieuw dat ze meesters zijn in de kunst van het maken van basketbalgames. NBA 2K25 is zonder twijfel de meest volbrachte, complete en succesvolle aflevering in vele jaren. Absoluut alles is aanwezig, met uitzondering van een paar elementen die wachten op verfijning in toekomstige afleveringen. Dit geldt met name voor de The W-modus, de carrièremodus voor profspelers, die meer diepgang had kunnen gebruiken. Maar hoe het ook zij, het heeft toch een paar uur van onze tijd in beslag genomen, ook al is het niets vergeleken met de titanische inhoud van de echte carrièremodus, My GM of My NBA. Maar wat waarschijnlijk het meest indrukwekkend is, is het alomtegenwoordige gevoel van het kijken naar een echte basketbalwedstrijd. Van de sfeer tot de graphics en animaties, alles is gedaan om ons onder te dompelen in een echte NBA-arena. Na deze NBA 2K25 vragen we ons af hoe de ontwikkelaars het volgend jaar nog beter gaan doen. De titel is bijna perfect en bewijst dat de ultieme basketbalgame wel degelijk bestaat.
NBA 2K25
Pros
- Visueel net zo indrukwekkend als altijd
- Een groot aantal speltypen om het plezier te variëren
- Een tutorial die nieuwkomers eindelijk laat wennen aan basketbal
- Veel tientallen teams uit alle tijdperken
- Het gevoel alsof je naar een echte basketbalwedstrijd kijkt: sfeer, arena, wedstrijdkleding, echte spelersanimaties...
Cons
- De carrièremodus ziet eruit als een puinhoop
- MyTeam-modus, die zwaar leunt op pay-to-win
- Geen interesse in online modi
- Niet alle WNBA arena's worden aangeboden
- Alleen één FIBA team?