Nauwelijks een jaar na de release van Tears of the Kingdom is de Zelda-licentie alweer terug met een nieuwe aflevering. Deze keer komt Nintendo met “Echoes of Wisdom”, een nieuw spel waarin de rollen worden omgedraaid en we rechtstreeks in de huid kruipen van de prinses van het koninkrijk Hyrule, die Link en haar volk moet redden.
Nog maar een paar maanden geleden aangekondigd tijdens een Nintendo Direct, is The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom de nieuwste toevoeging aan Nintendo’s succesvolle franchise. Na het zeer ambitieuze Tears of the Kingdom dat vorig jaar uitkwam, keert de licentie terug naar de basis met een spel dat dichter bij de 2D-afleveringen staat, ook al is de invloed van Breath of the Wild en het vervolg goed voelbaar in dit nieuwe opus. Echoes of Wisdom draait de rollen om door van Zelda de heldin te maken. De prinses zelf moet vervolgens het koninkrijk Hyrule redden.
In het allereerste begin van het spel spelen we kort als Link, terwijl hij een kerker verkent op zoek naar prinses Zelda. Prinses Zelda is gevangen genomen door wat Ganon lijkt te zijn. Dit is het begin van de klassieke confrontatie tussen de held en de demon, maar na zijn overwinning wordt Link in een vreemde kloof gezogen. Net voordat hij zinkt, laat hij Zelda ontsnappen. De prinses ontdekt dan dat hetzelfde fenomeen verschillende delen van het koninkrijk overspoelt en de inwoners vervangt door kwaadaardige bedriegers. Geholpen door een kleine geest genaamd Tri, gaat Zelda op avontuur om te proberen te begrijpen wat er aan de hand is en om de scheuren te dichten die zich door het koninkrijk vormen.
The Legend of Zelda
The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom is een titel die terugkeert naar een formule die de saga al jaren draagt. Dit nieuwe avontuur, een echte spirituele opvolger van 2D-afleveringen zoals A Link to the Past en Link’s Awakening, neemt ons mee door een vertrouwd Hyrule waarin van alles te doen is. Het verhaal brengt ons naar verschillende locaties met verschillende sferen en bevat zelfs een aantal ouderwetse kerkers. Het is een klassieke formule, maar wel een die veel inspiratie haalt uit de nieuwste Switch-afleveringen door meer uitgesproken RPG-elementen te bieden. Deze nieuwe episode biedt ook wat meer vrijheid door verschillende hoofddoelen te bieden die je in willekeurige volgorde kunt voltooien.
De grote verandering in deze aflevering heeft te maken met ons hoofdpersonage en haar nieuwe vaardigheden. Zelda kan, tenminste in het begin, niet vechten zoals Link. Ze moet vertrouwen op de krachten van Tri, waarmee ze voorwerpen kan onthouden en ze overal vandaan kan oproepen. Zodra een voorwerp uit het hoofd is geleerd, staat het permanent in onze inventaris, maar het oproepen ervan is beperkt door een kostenpost die wordt weergegeven door het aantal driehoeken dat Tri heeft. Het is dus duidelijk niet mogelijk om oneindig veel voorwerpen tegelijkertijd te gebruiken. Dit systeem werkt ook met monsters die we kunnen onthouden en oproepen om voor ons te vechten.
Al deze voorwerpen en monsters stellen ons in staat om de vele puzzels in het spel op te lossen. Echoes of Wisdom is een titel die veel meer gericht is op reflectie dan op actie. Ondanks de beperkingen die aan de systemen zijn opgelegd, laat het spel veel ruimte om problemen op verschillende manieren op te lossen, afhankelijk van de voorwerpen die je bezit. De gebieden zijn heel slim ontworpen en de voorwerpen en monsters bieden veel interacties met de wereld die we zelf moeten ontdekken door te experimenteren.
Zelda’s vaardigheden worden steeds talrijker naarmate het avontuur vordert, want Tri stelt haar al snel in staat om zware voorwerpen te grijpen en te verplaatsen (een beetje zoals de “Emprise”-kracht in Tears of the Kingdom), maar ze vindt ook Link’s zwaard waarmee ze voor korte tijd in de zwaardvechter kan veranderen. Al deze mechanieken zorgen voor een gameplay die rijk is aan mogelijkheden. De titel blijft redelijk makkelijk, vooral omdat er genoeg mogelijkheden zijn om jezelf te genezen, maar sommige situaties en puzzels geven je toch een beetje uitdaging.
Wanneer het spel eenmaal op gang komt, merken we al snel wat ongetwijfeld het grootste probleem is: de technische tekortkomingen. Deze nieuwe episode is erg mooi om te zien en neemt de mooie artistieke richting over die werd gebruikt in de remake van Link’s Awakening die in 2019 op Switch werd uitgebracht. Deze schattige stijl met “supervervormde” en zeer expressieve personages is erg effectief en zorgt voor kleurrijke achtergronden die bijna op diorama’s lijken, maar de game maakt toch geen indruk. Het grootste probleem was dat deze remake ook talloze framerate-problemen had die een verder geslaagde ervaring ontsierden. Helaas heeft Echoes of Wisdom nog steeds hetzelfde probleem met de vloeiendheid, die te vaak varieert als je in de buitenwereld ronddwaalt. Een probleem dat echt van invloed is op het spelcomfort.
Een ander probleem met het spel dat de meest die-hard fans van de licentie waarschijnlijk van streek zal maken, is dat de wereldkaart erg lijkt op wat we al hebben kunnen verkennen in A Link to the Past of A Link Between Worlds. De wereld van Echoes of Wisdom is ook niet gekopieerd en geplakt, en bevat een aantal gloednieuwe locaties terwijl de positie van bepaalde belangrijke gebieden is herschikt, maar de kaartstructuur blijft min of meer hetzelfde en fans van de saga zullen niet echt gedesoriënteerd raken door de reis. Echoes of Wisdom heeft ook last van een paar kleine haperingen, zoals de besturing die soms onpraktisch is of een richtsysteem dat niet erg accuraat is, maar de rest van de ervaring blijft erg leuk.
Hoewel het zeker niet zo lang is als de laatste open-wereld afleveringen, biedt deze nieuwe Zelda zeer respectabele content en een levensduur in lijn met wat de serie ons gewend is te bieden. Echoes of Wisdom stelt ook niet teleur wat betreft de vaak memorabele muziek. Ondanks een paar problemen blijft deze nieuwe episode een zeer intelligent ontworpen titel die fans van de licentie zal plezieren. Het is een ouderwetse Zelda-ervaring, maar niet te ouderwets, een mix die uiteindelijk erg goed werkt.
Conclusie
Niet meer dan een jaar na het uitstekende Tears of the Kingdom is de Zelda-licentie alweer terug met een meer ingetogen aflevering die terugkeert naar de klassieke 2D-afleveringformule. In The Legend of Zelda Echoes of Wisdom kruipen we in de huid van prinses Zelda, die Link en zijn koninkrijk moet redden van een mysterieuze dreiging. We zijn weer terug bij af, met een kaart in de buitenlucht om te verkennen, kerkers en een reis die ons naar de vier hoeken van Hyrule brengt… Maar de formule is gemoderniseerd met een paar RPG-elementen die doen denken aan de nieuwste open-wereldgames. Deze nieuwe episode bevat geheel nieuwe vaardigheden voor Zelda, die nu een beperkt aantal voorwerpen en monsters kan opslaan en oproepen om zichzelf te verdedigen. De titel maakt duidelijk gebruik van al deze mogelijkheden door een meer ‘reflectieve’ kant te bieden dan gewoonlijk, terwijl we een grote mate van vrijheid krijgen in de manier waarop we de verschillende puzzels kunnen oplossen. De game is ingenieus als altijd, maar het is jammer om een paar zwakke punten te zien, zoals de kaart van de game, die redelijk gelijk blijft aan die van eerdere delen, en de besturing, die soms nogal onintuïtief kan zijn. Het grootste probleem is ongetwijfeld de frequente framerate-dalingen, die van invloed zijn op de vloeiendheid van de game. De titel is desondanks erg mooi om naar te kijken en zeer aangenaam om naar te luisteren. Ondanks deze paar fouten is Echoes of Wisdom een zeer goede aflevering in de saga.
The Legend of Zelda : Echoes of Wisdom
Pros
- Een zeer goede aflevering van de saga
- De klassieke formule een beetje gemoderniseerd
- Nieuwe mechanics die veel mogelijkheden bieden
- Een echte vrijheid in onze benadering van situaties
- Een goede artistieke richting
Cons
- Veelvuldige framerate drops
- Een map die te veel doet denken aan vorige games
- Controles die verbeterd kunnen worden