Sinds de komst van de Scarlet en Violet series, gekoppeld aan de negende generatie Pokémon, heeft The Pokemon Company de ene uitbreiding na de andere uitgebracht. Onlangs, in september 2024, is er een nieuwe uitbreiding uitgebracht. Stellar Crown, de naam zegt het al, brengt de mogelijkheden van Teracrystallisation met zich mee, met Terapagos in het bijzonder.
Stellar Crown is de tiende uitbreiding in de serie. Het volgt op Fable Nebula en wordt in november gevolgd door Unfurling Sparks. De uitbreiding bestaat uit 175 kaarten, waaronder ongeveer tien verschillende Pokémon-ex (waarvan sommige verkrijgbaar zijn in meerdere versies, zoals Mygavolt-ex en Terapagos-ex, die beide verkrijgbaar zijn in drie versies), ongeveer twintig Dresseur-kaarten, drie High-Tech-kaarten en ongeveer dertig kaarten met speciale illustraties.
Zoals gebruikelijk bij Pokémon-kaarten zijn de illustraties de belangrijkste reden om voor het spel te vallen. Deze zijn erg goed gedaan dankzij de samenwerking van verschillende kunstenaars. Délestin en Méditikka, twee creaties van GOTO minori, zien er erg cartoonesk uit. De schaduw van Méditikka voegt wat meer diepte toe aan het ontwerp. Ook akagi en svlt nemen een interessante invalshoek om respectievelijk Gambex en Osselait te illustreren. Met een gezichtspunt op de grond zien deze twee Pokémon er indrukwekkender uit dan hun grootte doet vermoeden.
Alle ex-kaarten (met uitzondering van speciale illustraties) profiteren van een aangenaam diepte-effect, waardoor het lijkt alsof de Pokémon niet tevreden is met de inzet van de visual. Dit geeft de kaarten een dynamisch effect en benadrukt de kracht van deze wezens. De drie High-Tech-kaarten (dit zijn Dresseur-kaarten met krachtige effecten die zijn geïntroduceerd in Black & White Frontiers Franchised) vallen ook op door hun geslaagde ontwerp, colorimetrie en de kleur van de kaartachtergrond.
In de speciale illustraties van de Pokémon van de eerste generatie waarderen we vooral Orca’s werk voor Bulbizarre en Saboteri’s werk voor Carapuce. Vreugde, sereniteit en vriendschap staan in de schijnwerpers. Tot slot is het moeilijk om over de visuele kwaliteiten van deze uitbreiding te praten zonder de prachtige Tera-kaarten te noemen. Drie Pokémon komen aan bod: Pyrobut-ex, Lokhlass-ex en Mygavolt-ex. De gekristalliseerde effecten zijn erg goed gedaan en geven deze kaarten een zekere, zij het flashy, charme. Hetzelfde geldt voor de Ultra Rares en de speciale illustraties. Een speciale attentie voor Terapagos-ex, de echte ster van deze uitbreiding, die schittert.
Zoals je ziet, richt deze uitbreiding zich op de mogelijkheden van Teracrystallisation en dus op Pokémon Tera. Wat hen speciaal maakt, is dat voor een van hun twee aanvallen drie verschillende energieën nodig zijn. Pyrobut-ex kan bijvoorbeeld twee aanvallen uitvoeren. De eerste, Attaque Flamboyante, richt 280 punten schade aan in ruil voor drie energieën (waarvan één vuur is). Genoeg om menig tegenstander in één klap te vernietigen. De tweede, waarvoor vuur-, aarde- en waterenergie (elk één) nodig is, Volley of Garnets, richt 180 schade aan bij een Pokémon van de tegenstander, zonder Weakness of Resistance toe te passen op de Bench Pokémon. Lokhlass-ex heeft twee zeer interessante aanvallen. Met zijn tweede aanval, Larimar Rain, kun je naar de eerste twintig kaarten in je deck kijken en alle energieën uit die set aan je Pokémon koppelen. De eerste aanval, Powerful Splash, richt 40 punten schade aan, vermenigvuldigd met het aantal energieën dat eraan is gekoppeld. Een aanval die dus verwoestend kan zijn, maar wat tijd nodig heeft om zich uit te betalen en daarom een risico vormt.
Mygavolt-ex biedt ook een andere strategische benadering. Deze elektrische spin heeft de Fulgurite-aanval. Naast de 180 punten schade die hij toebrengt, voorkomt hij door de drie bijgevoegde energieën af te leggen dat de tegenstander Item-kaarten kan gebruiken. Tot slot heeft Terapagos ook twee aanvallen. Dérouillée Groupée richt 30 punten schade aan voor elke Pokémon op de bank (op voorwaarde dat hij geen tweede speelt tijdens de eerste beurt), terwijl Couronne Opale 180 punten schade toebrengt en alle schade van Pokémon vermijdt, met uitzondering van Pokémon van het normale type. Natuurlijk zijn er een paar combinaties die je kunt maken om je kansen op de overwinning te maximaliseren. Het is bijvoorbeeld de moeite waard om Dresseur Rubépin aan je deck toe te voegen, waarmee je maximaal twee Basic Energy-kaarten van verschillende typen kunt zoeken, één aan je hand kunt toevoegen en de andere aan de Pokémon van je keuze. Genoeg om snel en zeker energieën aan je kleine monster toe te voegen.
De High-Tech-kaarten zijn ook echte pluspunten. We gaan Sparkling Crystal nader bekijken, waarmee je een aanval kunt uitvoeren met één energie minder als deze is bevestigd aan een Teracrystal Pokémon. De Majestic Tree is ook een strategische kaart, waarmee spelers tijdens hun beurt één keer kunnen zoeken naar een Pokémon van niveau 1 die evolueert uit een van hun basis-Pokémon. En als de Pokémon op deze manier evolueert, kunnen ze zijn evolutie van niveau 2 terughalen en op de basis-Pokémon plaatsen. Tot de nieuwe kaarten behoort Bria, waarmee de trainer een extra Reward-kaart krijgt als de Active Pokémon van zijn tegenstander wordt uitgeschakeld door een van zijn Teracrystal Pokémon. Ook in de categorie Trainers kun je met Glass Trumpet, die alleen bruikbaar is als er een Teracrystal Pokémon in het spel is, maximaal twee normale Pokémon uit je Bench kiezen en daar een Basic Energy-kaart uit je discard pile aan koppelen.
Dat is een van de nieuwe kaarten.
Dat is nog niet alles op het gebied van nieuwe functies, want er verschijnt een nieuwe Pokémon. Dit is Pomdorochi-ex, de evolutie van Pomdramour (de evolutie van Verpom). Deze leaf-type Pokémon zit vol leven, letterlijk, want hij heeft 330 HP. Naast zijn Nectar Storm-aanval, die 30 punten schade toebrengt voor elke leaf energy die aan al zijn Pokémon is bevestigd, heeft hij ook het Ripe Charge Talent. Hiermee kan hij één keer per beurt een Leaf-kaart uit zijn hand aan een van zijn Pokémon bevestigen, waardoor 30 levenspunten worden hersteld. Duraludon heeft ook een nieuwe evolutie, Archaludon genaamd. Als extra bonus kan deze uit elke Duraludon evolueren, zolang deze niet in V- of V-Max-vorm is.
Aangezien je met deze nieuwe uitbreiding Abyss Zero kunt verkennen, heeft deze laatste recht op zijn Stadium-type Dresser-kaart. Logischerwijs gecombineerd met de nieuwigheid van Teracrystallisation, kun je hiermee tot 8 Pokémon op je Bench hebben zolang je een Tera in het spel hebt. Veel andere kaarten kunnen worden gebruikt om je strategie aan te passen, maar we willen ons richten op Noarfang en zijn Jewel Seeker Talent. Met een kleine evolutievoorwaarde kun je namelijk twee Trainer-kaarten uit je deck halen en aan je hand toevoegen als je deze Owl Pokémon speelt terwijl je een Tera Pokémon in het spel hebt.
.
Fossil-kaarten, die we al zagen in uitbreiding 151, zijn terug. Er zijn twee nieuwe, Ancient Plate Fossil en Ancient Root Fossil. Ze worden voornamelijk gebruikt als schild en zijn geëvolueerd tot respectievelijk Tirtouga en Lileep. Zoals je kunt zien, is er geen tekort aan nieuwe functies in Couronne Stellaire, en de kaarten bieden nieuwe strategieën om te implementeren. Je kunt ervoor kiezen om je deck vanuit een aantal perspectieven op te bouwen, waarbij je een balans probeert te vinden tussen de ruwe kracht van bepaalde kaarten en de combinaties die kunnen renderen als je ze speelt. Er zijn een aantal kaarten die onze interesse verdienen, om nog maar te zwijgen van alle nieuwe kaarten die aan Teracrystallisation zijn gekoppeld. Het is ook vermeldenswaard dat meer Pokémon Talents hebben, wat het strategische aspect van het spel verder verbetert. Natuurlijk hebben zelfs de beste Talents hun tegenhangers, om het spel niet uit balans te brengen. Hoewel het interessant kan zijn om je spel te richten op het toewijzen van energie aan bepaalde Pokémon, is het belangrijk om niet te vergeten dat het hebben van te veel kaarten van het energietype in je deck ertoe kan leiden dat je tijdens bepaalde beurten vast komt te zitten.
Het is moeilijk om Couronne Stellaire niet aan te raden. Om te beginnen zullen alle verzamelaars zeker gecharmeerd zijn van de visuals van deze nieuwe kaarten. Of het nu gaat om bekende Pokémon uit de eerste generatie of om nieuwe releases, waaronder de Tera-kaarten, het ontwerp is elke keer weer raak. De kunstenaars hebben uitstekend werk geleverd. Ten tweede voegt deze uitbreiding genoeg nieuwe functies toe om verschillende extra strategische mogelijkheden te bieden. Sommige combinaties blijken al formidabel te zijn, maar het is nog steeds een kwestie van de juiste combinaties maken. Natuurlijk zijn deze nieuwe kaarten ook verkrijgbaar in het videospel Pokémon Live CGC.