Onder de vele licenties van de JRPG-gigant is “SaGa” een van de minst bekende in het Westen. Square Enix biedt ons de kans om een mijlpaal in de serie opnieuw te beleven door middel van een complete remake die de ervaring uit 1993 moderniseert.
Tussen ambitieuze projecten als Final Fantasy door brengt Square Enix bescheidener titels uit hun minder bekende licenties. Dit was de afgelopen dagen het geval met de komst van “Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven”, een remake van de gelijknamige titel die in 1993 werd uitgebracht op de Japanse Super Nintendo. Hoewel deze aflevering in 2017 al een remaster kreeg die heel dicht bij de originele versie lag, is het onderwerp van de dag een complete herziening van Romancing SaGa 2, met het aanbod om het universum in 3D en in een licht herwerkte en toegankelijkere formule te verkennen. Het resultaat is niet in alle opzichten even overtuigend, maar het concept van de titel is bijna dertig jaar later nog steeds even effectief.
In Romancing SaGa 2 spelen we als Gerard, de jonge prins van het koninkrijk Avalon. Na een aantal vormende expedities, vergezeld door koning Leon en zijn lijfwacht, wordt ons koninkrijk aangevallen door een horde monsters in de lonen van Kzinssie, een van de zeven legendarische helden die de wereld in het verleden hebben gered. Deze voormalige held, nu een kwaadaardig wezen, slaagt erin de koning te doden, die vervolgens op magische wijze zijn kennis en vaardigheden aan ons doorgeeft. Ons personage begint vervolgens aan een avontuur om de zeven helden van de legende te verslaan en de wereld te redden.
Als een nogal ouderwetse JRPG biedt de titel geen diepgaande verhaallijn, ondanks een goede poging om het verhaal van de zeven helden te vertellen. In plaats daarvan richt Romancing SaGa 2 zich op de gameplay en de vele interessante ideeën. Als heersers kunnen we verschillende dorpen verkennen, die voornamelijk worden gebruikt om ons voor te bereiden voordat we de kerkers gaan ontdekken. Het is aan ons om ons team van vijf personages uit een gevarieerde selectie samen te stellen en hun uitrusting te financieren voordat we op verkenning gaan. We kunnen ook ons koninkrijk en de diensten die het biedt ontwikkelen door verschillende vestigingen te financieren. De titel laat ons soms keuzes maken die de loop van de gebeurtenissen een beetje veranderen. Dit avontuur beslaat namelijk meerdere generaties omdat er na een bepaald aantal acties een ellips in de tijd plaatsvindt en onze keuzes invloed hebben op hoe de dingen zich ontvouwen.
Terwijl de gameplay van de titel op een vrij klassieke manier werkt, met een beurtgebaseerd gevechtssysteem, bevat deze aflevering een hele reeks speciale functies die de formule behoorlijk door elkaar schudden. Te beginnen met de karakterontwikkeling, die anders is dan we gewend zijn in het genre. Hier hebben de helden geen noemenswaardig ‘level’, maar evolueren hun statistieken en wapens naarmate ze die tijdens gevechten gebruiken. Hoe vaker een personage een zwaard gebruikt, hoe effectiever hij zal zijn met dat type wapen. Nieuwe vaardigheden kunnen ook worden verworven tijdens gevechten. Als je bepaalde acties uitvoert die zijn gemarkeerd met een gloeilampje, kun je met een beetje geluk een ‘sprankje inspiratie’ opwekken waarmee je personage een nieuwe aanval krijgt. Ondanks het ietwat ouderwetse gevoel blijven de gevechten snel en leuk, terwijl je toch op je hoede moet zijn. We kunnen ook een gecoördineerde aanval lanceren door een meter te spenderen die zich vult door de zwakke punten van vijanden uit te buiten.
Zwakke punten zijn een echte prioriteit in een titel als deze, waar de moeilijkheidsgraad vaak hoog blijft. Romancing SaGa 2 is beschikbaar in een “klassieke” modus die de moeilijkheidsgraad van het tijdperk nabootst, in een normale modus of in een veel betaalbaardere gemakkelijke modus, en blijft een veeleisende game. Afhankelijk van de moeilijkheidsgraad kan het heel snel misgaan, om nog maar te zwijgen van het feit dat de personages onderworpen zijn aan een permanent sterfsysteem. Elk personage heeft een ‘PC’, die bij elke dood afneemt. Zodra deze tot nul daalt, is het personage voorgoed verloren. Hetzelfde geldt voor ons hoofdpersonage, dat wordt vervangen door een nieuwe heerser naar keuze die zijn of haar vaardigheden erft. Het principe werkt erg goed en blijft, zelfs vandaag de dag, vrij origineel.
De titel is visueel een beetje teleurstellend. De decors van het originele spel zijn effectief volledig in 3D herschapen, maar deze remake is niet met een enorm budget ontwikkeld. Dit is vooral te merken aan de ietwat gedateerde technische settings en aan de animaties van de personages, die niet altijd even overtuigend zijn, maar de kleurrijke art direction maakt dit enigszins goed. De soundtrack daarentegen is erg aanstekelijk, vooral de gevechtsthema’s. De originele muziek is volledig opnieuw bewerkt. De originele muziek is volledig herwerkt, maar nostalgische fans kunnen de composities uit 1993 beluisteren via het optiemenu.
Dankzij de “straffende” kant, brengt deze remake een heleboel kleine veranderingen aan om de systemen veel leuker en toegankelijker te maken dan voorheen (door ons bijvoorbeeld veel meer informatie te geven). In een rechte lijn biedt het avontuur al tientallen uren, maar de verschillende systemen voor het creëren van verschillende teams en verhaallijnen zorgen voor een grote herspeelbaarheid. Deze remake biedt ook nieuwe extra content als het avontuur is afgelopen. Genoeg om degenen die op zoek zijn naar nog meer uitdaging tevreden te stellen, dankzij een nieuw spel dat nieuwe moeilijkheden ontgrendelt.
Maar het is niet zonder kritiek wat betreft de herhaling en de kunstmatigheid van de tijdreismechanismen. Naast het feit dat ons team van personages compleet verandert en we daardoor de personages kwijtraken aan wie we gehecht zijn geraakt, lijkt de tijd dit universum, dat niet veel evolueert, niet per se drastisch te veranderen. Dit probleem van consistentie verandert niets aan de grote vrijheid die het concept biedt, want iedereen beleeft een iets ander avontuur. Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven blijft een zeer overtuigende remake van een titel met een opvallend concept voor diegenen die hun turn-based RPG’s graag een beetje voller zien.
Conclusie
Hoewel het spel in ons land weinig bekendheid geniet, is de SaGa-licentie de afgelopen jaren toch het onderwerp geweest van een reeks remasters en ports. De afgelopen dagen heeft Romancing SaGa 2 een remake gekregen die de game uit 1993 van onder tot boven aanpast. We kruipen in de huid van de prins van het koninkrijk Avalon, die het moet opnemen tegen de zeven helden die de wereld in het verleden hebben gered. Het avontuur speelt zich af over meerdere generaties en we spelen als verschillende personages die de vaardigheden en statistieken van hun voorgangers erven. Dit concept geeft ons veel vrijheid in het aanpassen van onze personages en in de manier waarop de rest van het spel zich ontvouwt. Het concept is origineel en zeer effectief, en het wordt ondersteund door een zeer succesvol turn-based gevechtssysteem. Hoewel de formule een beetje repetitief en soms kunstmatig is, is het ook veel toegankelijker en praktischer dan in het originele spel. Degenen die op zoek zijn naar een uitdaging zullen die hier vinden, want de titel is erg moeilijk, ook al is er een gemakkelijke modus beschikbaar. Deze remake brengt nieuwe content en een moderne soundtrack, maar is visueel niet de meest overtuigende. Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven blijft een erg goede remake en een prima modernisering van deze episode met zijn bijzonder aanstekelijke concept.
Romancing SaGa 2 : Revenge of the Seven
Pros
- Een effectief en origineel concept
- Het succesvolle gevechtssysteem
- Veel toegankelijker en praktischer dan het origineel
- Veel vrijheid
- Voorgaande content
Cons
- Visueel niet altijd overtuigend
- Ouderwetse animaties
- Een repetitieve formule
- Het verstrijken van de tijd maakt het universum erg "kunstmatig"