Sinds EA Sports’ Fight Night Champion uit 2011 hebben we geen officieel gelicentieerde boksgame meer gezien. Undisputed vult deze lange leegte op met een uiterst verleidelijk aanbod.
Joe Frazier, Mohamed Ali en Sugar Ray Robinson. Legendarische boksers die alleen al bij het noemen van hun namen boksfans de rillingen bezorgen. Het is een sensatie om deze legendes op consoles te kunnen spelen, iets wat voor gamers beschikbaar was tot… 2011. De laatste aflevering van de cultus Fight Night-franchise werd dat jaar uitgebracht. Het zou de laatste bokssimulatie-aflevering zijn met echte namen in meer dan 13 jaar en dit Undisputed van Deep Silver.
Ja, het is inderdaad de productieve Oostenrijkse studio die Undisputed uitgeeft, met de Brit Steel City Interactive in ontwikkeling. De titel werd aanvankelijk al genoemd in 2020, maar krijgt zijn huidige naam eind 2022, met een releasedatum gepland voor oktober 2024. Na enkele uren spelen, waarin we de game uitgebreid en diepgaand hebben ontdekt, is onze mening nu duidelijk. Undisputed treedt in de voetsporen van de cultus Fight Night.
Hoewel er sinds 2011 een aantal boksgames zijn geweest, met name in virtual reality of aangepast aan de Creed-saga, was er tot nu toe geen enkele officieel gelicenseerd door bokskampioenschappen. Undisputed heeft daarentegen een heel speciaal aura omdat het 3 van de 4 grootste boksorganisaties ter wereld samenbrengt: de World Boxing Council, de World Boxing Organization en de International Boxing Federation. Hoewel de World Boxing Association ontbreekt (het is de oudste ter wereld), profiteert Undisputed niettemin van een completer rooster, waardoor Fight Night Champion groen van jaloezie wordt.
Sugar Ray Robinson en Rocky Marciano vullen de sterren van de jaren 1940-1950, Mohamed Ali en Joe Frazier vertegenwoordigen de jaren 1960 en Canelo Alvarez van 2010-2020 beantwoorden de roep. In totaal telt de titel meer dan 70 mannelijke en vrouwelijke vechters, waaronder legendarische namen en nieuwkomers. Zelfs Delfine Persoon, een van de grootste vrouwelijke boksers in de geschiedenis van België, is aanwezig. Het is simpelweg de grootste boksgame die er is en de ontwikkelaars kondigen zelfs aan dat ze de lijst na de release van de titel zullen blijven aanvullen.
En het is een waar genoegen om met deze zeer grote namen in legendarische arena’s te jongleren. Elke vechter heeft zijn eigen manier van vechten en Mohamed Ali het zien opnemen tegen Tyson Fury is behoorlijk spannend. Maar toch, als de eeuwige ontevredenen die we zijn, moeten we toegeven dat sommige grote namen nog steeds ontbreken. Floyd Mayweather, Mike Tyson, Oscar de la Hoya en zelfs George Foreman, om er maar een paar te noemen, ontbreken allemaal op het Undisputed-rooster.
Ook op het gebied van content biedt Undisputed de essentie als het gaat om speltypen. In de Exhibition-mode kun je lokaal tegen de AI of een vriend spelen met de eerder genoemde zeven boksers, terwijl de multiplayer zich richt op online wedstrijden. Er zijn ook online evenementengevechten waarin je het kunt opnemen tegen ‘s werelds beste boksers, waarmee je een bepaald aantal punten verdient om de algemene ranglijst te beklimmen. Tot slot kun je in de carrièremodus, waar we later op terugkomen, in de huid kruipen van een aangepaste bokser of een echte ster en de ladder beklimmen van amateurgevechten tot wereldkampioenschap.
Wat betreft de gameplay, de echte troef van deze Undisputed, merk je dat de ontwikkelaars geen half werk hebben geleverd met bijna oneindige slagmogelijkheden. Als je op een van de vier hoofdtoetsen drukt, kun je basisstoten met beide vuisten uitvoeren (jab, jab…), terwijl je L1 ingedrukt houdt terwijl je op deze toetsen drukt, kun je lichaamsaanvallen uitvoeren. Als je R1 en een van de vier toetsen indrukt, kun je een krachtige stoot uitvoeren en met de rechterjoystick kun je uitgebreidere stoten uitvoeren, zoals uppercuts.
Naast de aanval hebben we nog andere mixen om ons te verdedigen. L2, R2 en de rechter joystick kunnen worden gebruikt om het hoofd of lichaam te beschermen of om te ontwijken. Maar je moet heel voorzichtig zijn met al die kleine metertjes die naast je naam verschijnen. Naast zwellingen of snijwonden die je gevecht kunnen beëindigen met een medische beslissing, kan je tegenstander je knock-out slaan als hij erin slaagt een van de meters leeg te maken die overeenkomen met het hoofd of het lichaam. Het pareren is ook niet oneindig, want als de blokkeringsmeter leeg raakt, krijg je alle klappen te verduren.
Voordat hij op de grond valt, gaat je speler door een flikkerende fase waarin hij veel kwetsbaarder is. Zijn uithoudingsvermogen neemt af, zijn hartslag schiet omhoog en de kleinste goedgeplaatste klap kan je op de grond doen belanden. Je moet dan weglopen van je tegenstander of de slagen vakkundig ontwijken, want ook hij gaat door een trancefase waarin hij de slagen niet meer voelt en niet meer buiten adem is.
De grondfases, de echte zwarte vlek in de gameplay van Undisputed, onthullen alle tekortkomingen van de titel. Aan de ene kant, als je valt en weer op moet staan, is de animatie constant hetzelfde en varieert nooit. Aan de andere kant moet je om op te staan op het juiste moment op L2 en R2 drukken, afhankelijk van de beweging van een meter, wat niet erg folkloristisch is. En hoe vaker je personage klappen krijgt en op de grond valt, hoe ingewikkelder deze minigame wordt om op te lossen.
Als het gaat om de beroemde carrièremodus van Undisputed, zijn er goede en minder goede dingen, maar het is niet allemaal kommer en kwel. Voor fans van sportgames is het speltype Carrière bijna onmisbaar, omdat ze zich zo kunnen onderdompelen in het achter de schermen van hun favoriete sport. Undisputed is geen uitzondering op de regel en biedt ons de kans om onze eigen vechter te creëren of een bestaande ster (huidige of legende) te kiezen en hun leeftijd, specialiteit, statistieken… Het doel hier is om in kleine zalen te beginnen met amateurgevechten en te eindigen als wereldkampioen.
Om te beginnen moet je je eigen vechter kiezen.
Om te beginnen huur je een staf in bestaande uit een genezer, een manager en een trainer, die je zowel in wedstrijden van dienst zijn met advies over hoe je kunt winnen als op dagelijkse basis, met verschillende bonussen en betere contracten voor gevechten. Net als een echte bokser moet je onderaan beginnen en gevechten uitonderhandelen die zowel financieel als sportief interessant zijn. Als je tegen een machtig en bekend iemand vecht, verdien je veel geld, maar is het moeilijker om hem te verslaan. Omgekeerd zal een zwakkere, minder bekende vechter je geen groot fortuin opleveren, maar je kunt wel ervaring opdoen. Wraakclausule, blessureverzekering vóór de wedstrijd, inkomstenaandeel, wedstrijdpromotie – deze vele opties vormen een niet-uitputtende lijst van clausules die je in het contract kunt opnemen, maar die je wel geld zullen kosten.
Op het moment dat het wedstrijdcontract is ondertekend, beginnen je voorbereidingsweken (je kunt ook het aantal kiezen). Tijdens deze weken ontdek je de grenzen van je carrière. Je kunt kiezen uit drie actiemogelijkheden: training, media-actie en herstel. Het probleem is dat training slechts een keuze is tussen verschillende opties, en dat is het. Je kunt niet de trainingszaal in gaan en tegen een zandzak trappen. Je kunt ook geen QTE doen om touwtje te springen en je uithoudingsvermogen te verbeteren. Media-acties zijn ook niet gescript. Je kunt bijvoorbeeld een advertentie plaatsen of een bericht posten op je sociale media, met voordelen voor je populariteit, maar dat is het wel zo’n beetje.
Al deze keuzes moeten rekening houden met je gevechtsklaarheid, je energie en je gewicht. Publiceren op het netwerk geeft je de mogelijkheid om je uithoudingsvermogen te herstellen, maar heeft invloed op je gevechtsvoorbereiding en je gewicht. Aan de andere kant zal fysieke training je helpen gewicht te verliezen en je voorbereiding te verbeteren, maar je zult vermoeider zijn. En als je eenmaal in de ring staat en je uithoudingsvermogen is lager dan 80, dan wordt het moeilijk om te winnen. En wat gewicht betreft, als je te dik wordt en niet meer binnen de gewichtslimiet voor jouw categorie valt, moet je je wedstrijd vaarwel zeggen en krijg je een financiële boete.
Undisputed
Pros
- Meer dan 70 vechters uit alle tijdperken
- Echt indrukwekkende modellen
- Een leuke, uitgebreide carrièremodus
- Gameplay die enorm varieert afhankelijk van de vechter
- Zowat oneindige slagmogelijkheden
Cons
- Niet veel diversiteit in de animaties
- Geen carrièrelijn
- Sommige grote namen ontbreken
- Niet erg interessant commentaar
- De grondfases, erg ongeïnspireerd