De eerbiedwaardige Chromecast is verdwenen en vervangen door de TV Streamer, een nieuw tv-kastje met een veel nobeler ontwerp, geïnspireerd op de Apple TV. Google probeert mensen voor zich te winnen met een tv-doos van een hogere kwaliteit, al heeft deze niet dezelfde aantrekkingskracht als een paar jaar geleden…
De Chromecast was een kleine revolutie. De kleine HDMI-dongle die rechtstreeks op de tv kon worden aangesloten, veranderde elke tv met een HDMI-poort in een Smart TV en streamde zo inhoud van Netflix, Youtube, Disney of Spotify… Je hoefde niet meer van tv te wisselen, de Chromecast opende de deuren naar streaming voor minder dan € 50,-. Het probleem is dat in 11 jaar tijd bijna alle tv’s zijn vervangen en bijna alle consumenten nu een Smart TV hebben. Logischerwijs is de vraag gedaald. Er zijn nog steeds een paar ‘nichemarkten’ die gevuld moeten worden. Eigenaars van tv’s op instapniveau zullen je vertellen dat de prestaties zelden top zijn op tv’s die minder dan €400 kosten, tussen de latentie van navigatie, de basisafstandsbediening en de minder-dan-stellar ‘aangepaste’ interface… Voor al deze mensen is het vandaag nog steeds zinvol om een Chromecast te kopen. En Google begrijpt dit. De fabrikant heeft er echter voor gekozen om mee te liften op de premium golf door zich te laten inspireren door Apple TV.
Weg met de kleine dongle dus, en welkom de tv-box die lijkt op de Apple TV, zij het in ‘porselein’ wit. Het accessoire is zeer discreet en wordt op het tv-meubel naast of onder je tv geplaatst. Het heeft 3 poorten: USB-C voor stroom, ethernet (hoewel het ook kan werken met WiFi, hoewel niet met de nieuwe Wifi 6 standaard), en HDMI voor aansluiting op de tv. Tot nu toe is er, afgezien van de voetafdruk, niet veel veranderd.
De grootste verandering is te vinden op de afstandsbediening, die aanzienlijk is uitgebreid met verschillende knoppen. Naast een volumeknop is er een navigatieknop, een home-knop, een terugknop, een aan/uit-knop, een knop voor het activeren van spraakinteractie (zodat je je tv kunt vragen een bepaalde film af te spelen of Netflix te openen), een mute-knop en een aanpasbare knop (die je ongetwijfeld een snelkoppeling naar de connected home zult toewijzen, daar komen we nog op terug). Er zijn ook knoppen voor snelle toegang tot Youtube en Netflix – een dubieuze keuze voor zover streamingdiensten zich vermenigvuldigen en nu we toch bezig zijn, we hadden er ook graag Disney , Max of Prime Video op gevonden… Interessante modernisering: je kunt je afstandsbediening gemakkelijk terugvinden door hem op afstand te laten rinkelen.
Aan de technische kant kan Google’s box natuurlijk overweg met 4K, HDR en Dolby Vision streams en we vonden de visuele en audiokwaliteit onberispelijk. Er is 32GB opslagruimte en 4GB RAM onder de motorkap. De interface is vloeiend en reageert sneller dan op de Chromecast 4K.
Op het gebied van ervaring is het nog steeds plug-and-play. Je zet het apparaat aan, maakt verbinding met je Google-account via de Google Home-app op je smartphone en je kunt aan de slag. Het apparaat wordt op dezelfde manier aan je huis toegevoegd als een lamp of luidspreker. De eerste aangename verrassing bij het opstarten is dat al onze accounts direct worden verbonden met behulp van Google’s wachtwoordmanager. Het is dus niet nodig om elke app één voor één aan te sluiten… Tweede aangename verrassing: we ontdekken een nieuw Google Home tabblad waarmee je toegang krijgt tot je thermostaat, je bewakingscamerafeed of de verlichting in je huis kunt bedienen… En wat is het handig op een groot scherm.
Gezien de prijs (€119) vinden we het nog steeds jammer dat je de HDMI-kabel apart moet kopen en dat Wifi 6 niet is inbegrepen. Toch is het een flinke rekening – en zelfs een flinke verhoging ten opzichte van de Chromecast 4K. Maar als je in de categorie valt van mensen die het waarschijnlijk interessant vinden, zul je niet teleurgesteld zijn. Aan de andere kant heeft het geen zin om over te stappen als je nog steeds zo’n goede oude Chromecast 4K hebt.
De plussen:
- Een prettig te gebruiken afstandsbediening
- Video- en geluidskwaliteit op zijn best
- Een aanpasbare knop
- Batterijen, veel praktischer dan opladen met draad
- De beltoon om de afstandsbediening te vinden
- De ethernetpoort
De -‘s:
- Veel groter dan de Chromecast
- Te duur (€119)
- Geen Wi-Fi 6
- Geen Prime, Disney of HBO-knop
Dus, zijn we gek aan het worden?
Veel duurder dan zijn voorouder, de Chromecast, neemt de Google TV Streamer desalniettemin al zijn functies over, maar met een radicaal ander ontwerp omdat het niet langer een dongle is, maar een doosje dat lijkt op dat van de Apple TV, dat met een HDMI-kabel (apart verkrijgbaar) op de tv wordt aangesloten. Het echte pluspunt? De software is onberispelijk en Google TV biedt een duidelijke, gebruiksvriendelijke en vloeiende interface. En dat allemaal in 4K. Net als zijn voorganger is de Google TV Streamer vooral gericht op eigenaars van oude tv’s en tv’s met een te trage interface, aangezien de meeste recente tv’s met een identieke interface worden geleverd. De nieuwe afstandsbediening die wordt meegeleverd blijkt ook erg praktisch te zijn, met zijn vele interactieknoppen, spraakondersteuning en het feit dat je hem gemakkelijk kunt vinden door hem te laten rinkelen… Maar intensieve streamingconsumenten zullen gefrustreerd zijn als ze slechts twee knoppen vinden voor de diensten Youtube en Netflix, en geen enkele voor Prime Video, Disney of HBO Max… De afwezigheid van Wifi 6 is ook twijfelachtig, gezien de prijs waarvoor het accessoire wordt verkocht (€119). Dat gezegd hebbende, als je op zoek bent naar een tv-box, blijft de TV Streamer een van de beste opties op de markt op dit moment.