Er werd gedacht dat de serie in de ijskast was gezet na de sluiting van de studio, maar Mario & Luigi is weer helemaal terug met een nieuwe aflevering. De gebroeders Mario zijn opnieuw de sterren van hun rollenspel in Nintendo’s iconische universum.
De beroemde loodgieter van Nintendo is momenteel erg actief in het RPG-genre. Na een complete remake van Super Mario RPG vorig jaar en een revisie van Paper Mario: The Millennium Gate eerder dit jaar, zijn het nu Mario & Luigi die terug zijn op Switch met een gloednieuwe aflevering. De serie, die al sinds de Game Boy Advance deel uitmaakt van de handheldbibliotheken van de uitgever, zag zijn historische ontwikkelaar (AlphaDream) in 2018 de deuren sluiten. Desondanks is de licentie uit de as herrezen met “Brotherly Epic”, een gloednieuwe aflevering die exclusief voor de Switch is ontwikkeld.
Broederlijk epos
“Brotherly Epic” begint als Mario en Luigi in een vreemd portaal worden gezogen dat hen naar het eiland Connexia stuurt, of in ieder geval wat er nog van over is. Connexia was ooit een groot continent dat bijeen werd gehouden door de krachten van een gigantische boom, maar is op mysterieuze wijze uiteengevallen in een heleboel kleine eilandjes verspreid over de zee. Mario en Luigi zitten vast op de Navisthme, een klein eiland dat over de zee kan bewegen en een nieuwe boom bevat. Ze gaan de inwoners van Connexia helpen om elkaar terug te vinden door deze eilanden één voor één met elkaar te verbinden. Tijdens dit lange avontuur bezoeken de twee broers een heleboel omgevingen, komen ze weer in contact met bekende personages en beseffen ze dat er nieuwe antagonisten aan de touwtjes trekken.
Hoewel de verhaallijn niet erg complex is, is het toch erg leuk om te volgen en is het een perfect excuus om dit aangrijpende avontuur te starten. We vinden de kenmerken van de serie, beginnend met een zeer luchtige sfeer en geschreven met een beetje humor. Dit concept van kleine eilanden neemt ons mee op een reis door totaal verschillende sferen en dompelt ons onder in een aantal intriges die niet altijd even spannend, maar nooit onaangenaam zijn. De eilanden zijn een beetje gebouwd als “levels”, het zijn lineaire gebieden waar je vaak het einde moet bereiken om de stekker te vinden om het aan te sluiten op de Navisthme.
Elk eiland biedt zijn eigen uitdagingen, puzzels en gameplay-mechanieken die moeten worden aangepakt met behulp van de vaardigheden van onze helden. Mario en Luigi kunnen aanvankelijk springen, maar ze krijgen al snel een hamer en verschillende speciale technieken om door omgevingen te bewegen. Wij besturen eerst Mario en Luigi volgt ons automatisch, maar soms heeft hij een “geniale flits”, een nieuw mechanisme dat hem automatisch landschappen laat stukslaan of voorwerpen laat zoeken. Overigens zit kleine broer achter veel van onze nieuwe vaardigheden dankzij zijn ongewone intuïtie.
Natuurlijk bevatten de zones ook vijanden die je moet bestrijden via een beurtgebaseerd gevechtssysteem. Degenen die bekend zijn met de vorige games zullen niet gedesoriënteerd zijn, want de gevechten blijven grotendeels hetzelfde. Mario en Luigi kunnen allebei aanvallen door te springen of hun hamers te gebruiken, en de effectiviteit van deze aanvallen kan worden verhoogd door op de knoppen te drukken die overeenkomen met het personage dat een actie uitvoert (Mario wordt toegewezen aan de A-knop en Luigi aan de B-knop). Net als in andere Mario RPG’s kun je jezelf met een beetje behendigheid verdedigen en schade ontwijken door op dezelfde knoppen te drukken tijdens tegenaanvallen. De twee broers kunnen ook FP uitgeven om krachtigere aanvallen uit te voeren, maar daarvoor zijn belangrijkere contextuele acties nodig.
Het gevechtssysteem is nog altijd even effectief en houdt je actief ondanks de turn-based gevechten. Het grootste minpunt is dat het pas ver in het avontuur zijn potentieel laat zien. De eerste paar uur beperken zich tot een beperkt aantal vaardigheden, waardoor de gevechten vrij repetitief zijn. De titel biedt ook niet veel uitdaging en door de verschillende gebieden te verkennen, kun je een groot aantal helende items verzamelen, hoewel de eindbaasgevechten het niveau wel wat verhogen. Deze laatste zijn overigens erg geslaagd en maken gebruik van Luigi’s geniale flits door nieuwe, unieke contextuele acties voor deze gevechten mogelijk te maken.
De titel biedt een zeer goede levensduur van enkele tientallen uren dankzij het grote aantal eilanden om te verkennen, maar ook dankzij de aanwezigheid van zijmissies die ons pushen om terug te keren naar plaatsen die we al hebben verkend. De zeer praktische verkenning en gameplay van de titel maken het zelfs een beetje verslavend, waardoor je altijd nieuwe gebieden wilt ontdekken.
We kunnen niet eindigen zonder de uitstekende artistieke richting van het spel te noemen. De ontwikkelaars zijn erin geslaagd om de cartooneske stijl die al sinds het begin van de serie wordt gebruikt, om te zetten in een bijzonder kleurrijke en levendige 3D-weergave. Het landschap is erg mooi en de personages zeer expressief, te beginnen met Mario en Luigi, wiens interacties altijd een genot zijn om naar te kijken. De soundtrack is ook erg geslaagd en begeleidt de verschillende stemmingen van het avontuur op een geweldige manier.
Mario & Luigi: Brotherly Epic is een nieuwe aflevering die de naam van zijn licentie waardig is. Uiteindelijk valt er weinig op aan te merken, omdat het werk zo effectief is. De titel pakt de RPG-codes op die al heel goed zijn gebruikt door zijn voorgangers om een avontuur te begeleiden dat altijd een plezier is om doorheen te reizen.
Conclusie
De “Mario & Luigi” RPG-licentie is terug na bijna tien jaar afwezigheid. Nintendo biedt een nieuw avontuur met de loodgieterbroers. “Brotherly Epic’ begint als ze allebei landen in Connexia, een continent dat op mysterieuze wijze is opgesplitst in talloze kleine eilanden. Mario en Luigi reizen vervolgens naar al deze eilanden en verbinden ze opnieuw om hun inwoners te redden. Met een sympathieke verhaallijn en ondanks een paar subplots die niet altijd even spannend zijn, biedt deze nieuwe aflevering een heel leuk avontuur. Hetzelfde geldt voor de gameplay, waarbij spelers de verschillende eilanden verkennen met behulp van de vaardigheden van hun helden. Het gevechtssysteem blijft dicht bij wat de licentie eerder deed, met beurtgebaseerde confrontaties waarbij je contextuele acties moet uitvoeren om de effectiviteit van je acties te maximaliseren. Met zijn zeer goede levensduur en uitstekende art direction is Mario & Luigi: Brotherly Epic een aflevering die fans van de saga niet mogen missen.
Mario & Luigi L'épopée fraternelle
Pros
- Een aangrijpend avontuur
- Veel eilanden met gevarieerde inhoud
- Het gevechtssysteem is altijd effectief
- Een zeer goede levensduur
- Uitstekende art direction
Cons
- Subplots die niet altijd spannend zijn
- Duurt even voordat je in de stemming komt
- Vaak erg makkelijk