Het aanmaken van een nieuw profiel om helemaal opnieuw te beginnen en het op te nemen tegen theoretisch zwakkere tegenstanders staat bekend als smurfen. Deze praktijk kan om verschillende redenen worden gebruikt, sommige minder prijzenswaardig dan andere. Uitleg
Normaal, als je multiplayer speelt, ontwikkel je je vaardigheden (je skill) en stijg je in levels. Matchmaking-algoritmes zorgen er over het algemeen voor dat tegenstanders van gelijkwaardige niveaus tegenover elkaar komen te staan. Afhankelijk van het spel zijn er opties om de limieten aan te passen. Dit houdt het spel uitdagend en beschermt nieuwkomers tegen degenen die hun gewoontes al hebben opgebouwd. Volgens een studie uitgevoerd door Charles Monge, een doctoraalstudent communicatie aan de Ohio State University, houden gamers niet van smurfen, maar doen velen het wel.
Bij het onderzoek waren 328 mensen betrokken van forums over videogames op reddit en een gameclub in Ohio. Wat ze gemeen hadden, was dat ze gemiddeld meer dan 24 uur per week speelden. Charles Monge kon vaststellen dat 69% van de deelnemers deze praktijk af en toe gebruikte en dat 94% dacht dat anderen het soms gebruikten. Waarom zijn we dan tot deze giftige praktijk gekomen?
Uit de verkregen antwoorden springen er twee scenario’s uit. De eerste, de meest giftige, is de wens om spelers te vernederen die op een inferieur niveau spelen. Het tweede, dat als prijzenswaardiger wordt beschouwd, is de mogelijkheid om met vrienden te spelen die niet hetzelfde niveau hebben. Dit verandert echter niets aan de situatie voor tegenstanders die het moeten opnemen tegen een meer ervaren speler, zonder dat ze het eerst weten. Het fenomeen wordt in ieder geval serieus genomen, zozeer zelfs dat Valve al actie heeft ondernomen door 90.000 accounts op DOTA 2 te bannen, die allemaal smurfen.