Reeds anderhalf jaar geleden aangekondigd tijdens Sony’s State of Play-evenement, werd Concord gezien als de nieuwe Guardians of the Galaxy-achtige multiplayer FPS exclusief voor de Playstation. Nu we de controller in de hand hebben, voelt het goed?
Halfweg tussen het Guardians of the Galaxy-universum en de gameplay van Valorant intrigeerde Concord velen toen het op 23 mei 2023 werd aangekondigd tijdens de Playstation Showcase. Velen vroegen zich af waar de titel over ging en wat het in petto had voor gamers, vooral toen ze zich realiseerden dat het de eerste productie zou zijn van Firewalk Studios, een jonge onafhankelijke studio die in 2023 door Sony werd overgenomen. De studio werkte al jaren aan Concord, dus deze samenwerking zou helpen voorkomen dat de titel op Xbox zou verschijnen en het zou het nieuwe vlaggenschip van Playstation worden op het gebied van multiplayer PvP.
Het moet gezegd worden dat de multiplayer PvP FPS-markt meer dan verzadigd is. Tussen Overwatch, Destiny en Valorant weten gamers duidelijk niet waar ze terecht kunnen. Concord zal daarom proberen zijn sterke punten optimaal te benutten en, waarom niet, de nieuwe favoriet onder gamers te worden.
Maar daarvoor moet Concord wel zijn zaakjes voor elkaar hebben. Firewalk Studios pakt voor het eerst een ultrapopulair genre aan en herschikt de kaarten vanaf het begin. In tegenstelling tot de gewoonten en gebruiken van het genre moet je voor Concord betalen. Het spel kost €39,99 op PS5 en PC om 16 personages, 12 kaarten en omgevingen en 6 speltypen in handen te krijgen. Het is een gewaagde keuze, vooral omdat de belangrijkste concurrenten van Concord allemaal gratis zijn. En dat is te zien, want zodra het spel werd uitgebracht, werd het simpelweg geannuleerd en spelers krijgen hun aankoop terugbetaald, de schuld van de buitengewone verkoopflop.
Concord bevat 16 verschillende, zeer unieke personages, bekend als Freegunners. Elke held heeft zijn of haar eigen persoonlijkheid, die naar voren komt tijdens de leuke cinematics bij elke lancering van het spel. Er is een sluipschutter, tanks (zoals U-N1C en Stellos), een heks die kan vliegen, rangers vertegenwoordigd door Teo en Duchess… Allemaal klassieke personageklassen, maar ze doen hun werk. Het probleem is dat de ontwikkelaars niet echt geïnspireerd zijn bij het creëren van hun universum. De verschillende maps zijn vrij goed gedaan, met veel verticaal spel en hand-to-hand gevechten, maar de personages lijken rechtstreeks uit concurrerende universums te komen, zoals Overwatch of Guardians of the Galaxy. Maar, laten we niet in de soep spugen, we hebben met veel plezier de zestien personages ontdekt, die elk hun eigen unieke bijdrage leveren aan het Concord-bouwwerk.
Nu we het toch over content hebben, laten we verder gaan met de spelmodi. Tot nu toe hebben we alleen het bekende en niets echt verrassends gezien. Er zijn er zes, verdeeld in twee categorieën: modi met of zonder reappearances. Degenen die bekend zijn met het genre zullen zich op bekend terrein bevinden, want er is een MME-mode, een trofeeënjacht die lijkt op Elimination Confirmed in CoD, gebiedscontrole, Signal Hunt, VIP-extractie hier gesymboliseerd door een robot en Occupation, waarin we de controle over een gebied moeten overnemen of eventueel het team van de tegenstander moeten uitschakelen.
Maar helaas zijn er veel tekortkomingen. Er is bijvoorbeeld geen killcam, geen ranked games en je kunt je statistieken niet live zien tijdens een game. Ook in de menu’s kun je voelen dat de studio zich wilde onderscheiden, met een overdaad aan informatie die de titel een hele slechte dienst bewijst. Er zijn veel te veel pop-upvensters op het scherm. Het verhaal van de titel komt ook via de menu’s, aangezien er is gekozen voor slechts een korte film (zij het goed gedaan) aan het begin van elke week om het verhaal te vertellen en de speler de kans te geven om meer te leren via de database. Het probleem is dat je uiteindelijk stukken tekst in de menu’s krijgt die een Stephen King boek waardig zijn, en spelers willen zich niet per se een paar uur verliezen in een spel door alleen maar… kilometers tekst te lezen.
.
Ook op het gebied van gameplay faalt Concord nogal. De spellen zijn snel, leuk en onderhoudend, maar er is één opvallend verschil met de andere multiplayer FPS’en van dit moment. Dit is een veel langzamere game, die leunt op het gebruik van speciale aanvallen en de verticaliteit van de levels ten koste van de snelheid en een opwindende spelervaring. Dat is op zich geen fout, maar spelers die gewend zijn aan hectische gameplay zullen snel uit balans raken. En toch is er geen gebrek aan pogingen om spelers aan zich te binden. Naast het progressiesysteem, dat het level van de speler combineert met dat van de Freegunners, zijn er een heleboel dagelijkse ‘quests’ om ervaring op te doen en aanpassingsopties voor je helden. Er worden ook speltypen ontgrendeld als je in level stijgt.
De keuze aan personages is een heel goed idee en helpt Concord zich te onderscheiden van de concurrentie. Het is zelfs het enige echt goede originele idee in de titel. Naast hun speciale vaardigheden heeft elk van de 16 personages een permanente en passieve bonus die de gameplay beïnvloedt. Of het nu gaat om het sneller herladen van je wapen, minder terugslag of verbeterde genezing, je krijgt deze bonussen als je van personage wisselt. Het idee is om spelers aan te moedigen om te variëren en andere strategieën uit te proberen.
Visueel is Concord behoorlijk geslaagd. Toegegeven, het is niet de mooiste game van dit jaar, maar het bevat ultrakleurige, levendige beelden in werelden die variëren van heldere, zanderige planeten tot donkere, blauwgetinte grotten. Prachtig in de game, maar vooral prachtig in de cinematics. Helaas erven ze maar al te zelden een krachtige game-engine die ons sequenties geeft die de beste Marvel-films waardig zijn.
Uiteindelijk is er niets verrassends aan Sony’s beslissing om de ontwikkeling stop te zetten en in te pakken. Concord was al een paar dagen na de release verlaten, waardoor er eindeloze wachttijden ontstonden om een game te vinden… En het moet gezegd worden, hoewel de game niet slecht was, was hij ook verre van geweldig. De titel werd ook bekritiseerd vanwege de ultra-mainstream art-direction, wat zeker ook bijdroeg aan de mislukking…
Conclusie
Geweldig met goede bedoelingen valt Concord helaas in de afgrond van banale spellen die spelers niet veel te bieden hebben en net zo snel weer verdwijnen als ze verschenen zijn. Met gameplay die erg (te?) veel lijkt op die van Valorant en Overwatch en ultraconventionele spelmodi is Concord al met al een klassieker. Hoewel het over het geheel genomen best goed is, met een aantal redelijk goede ideeën en interessante helden, schiet Sony’s nieuwe exclusieve multiplayershooter tekort waar het het meest verwacht wordt om een leuke, samenbindende spelervaring te leveren. De titel werd meteen na de release in de steek gelaten, mist een aantal zeer grote elementen in de gameplay, lijdt onder een ‘one-size-fits-all’ art direction en hoewel de game ‘leuk is’, laat hij ook geen onuitwisbare indruk achter. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Sony besloot er zo snel de stekker uit te trekken…
Concord
Pros
- 16 verschillende helden
- Visueel is het best mooi
- Maps om het plezier te variëren
- Eenmalige aankoop, dan geen cent uit te geven
- Goede in-game sensaties
Cons
- Zes nogal mondaine modi
- Geen ranked games of killcams
- Lange minuten moeten wachten om een game te vinden
- Slow gameplay die sommige mensen kan afschrikken
- Onleesbare menu's en veel te veel bla