Het zijn zware tijden voor Sony, dat in het nieuws is vanwege de abjecte mislukking van Concord. Toch redt een kleine robot deze september de reputatie van het merk. Na een aantal avonturen waarin Astro werd gebruikt om de mogelijkheden van verschillende Playstation-accessoires te demonstreren, is het nu tijd voor hem om zelf te schitteren.
De Astro Bot is een licentie die tot nu toe alleen maar ervaringen bood bij de release van accessoires of technologieën van de consolefabrikant. De Playroom toonde de Playstation Camera en Dualshock 4, Astro Bot Rescue Mission was de perfecte begeleiding voor PSVR en Astro’s Playroom toonde de mogelijkheden van de PS5 en zijn controller. Hoewel deze verschillende afleveringen zeer competent waren, beperkten ze zich ook tot hun rol als ‘technische demo’s’, waardoor ze niet veel indruk maakten. Sinds 6 september is de licentie terug met een echt avontuur dat laat zien dat de robot en zijn ontwikkelaars, Team Asobi, zich prima kunnen meten met de grote namen op het gebied van 3D-platformers.
Een sobere titel
In het sober getitelde “Astro Bot” spelen we als de kleine robot aan boord van zijn PS5-vormige ruimteschip. Op dat moment verschijnt er een buitenaards wezen in zijn vliegende schotel, die het schip vernietigt en verschillende belangrijke onderdelen van de console in beslag neemt. Astro moet een heleboel levels in de ruimte verkennen om de onderdelen terug te vinden en alle bots terug te vinden die in zijn schip leefden en verspreid zijn over verschillende sterrenstelsels. Met zijn Dualsense-jet en talloze bots die soms verwijzen naar personages uit de geschiedenis van Playstation, zet Astro’s universum de dynamiek van Astro’s Playroom voort door de verwijzingen te vermenigvuldigen. Je ziet overal knipogen naar het merk en de geschiedenis van videogames en de titel bevat zelfs enkele zeer obscure toespelingen.
De gameplay van de titel is vrij klassiek. We vinden een Astro die precies zo wordt bestuurd als in eerdere games. De robot kan met zijn vuisten tikken, zijn aanval opladen door rond te draaien en hij kan natuurlijk springen en zweven door met zijn voeten lasers af te vuren. Het spel is verdeeld in lineaire levels met veel platformuitdagingen, vijanden om te verslaan en verborgen verzamelobjecten zoals de verschillende Bots om te vinden en puzzelstukjes om dingen in onze basis vrij te spelen. In feite rust ons PS5-schip in een klein woestijngebied dat we in de loop van het spel bevolken en ontwikkelen door nieuwe personages te vinden.
Hoewel de formule vrij eenvoudig is, is Astro Bot een zeer genereus spel in wat het biedt. Bijna elk level heeft ingenieuze ideeën die de ervaring voortdurend vernieuwen. Deze ideeën zorgen niet voor een revolutie in het genre, want de mechanica is hetzelfde als elders, maar de titel komt heel dicht in de buurt van de diversiteit en rijkdom van een Mario-platformgame. Astro’s vaardigheden zijn in hun huidige staat al erg effectief, maar worden vaak versterkt door tijdelijke ‘transformaties’. Deze zijn alleen te vinden in specifieke levels en bieden nieuwe mogelijkheden om de obstakels in het betreffende level het hoofd te bieden. Sommige passages geven ons handschoenen die het bereik van Astro’s aanvallen kunnen vergroten en verschillende soorten obstakels kunnen breken, andere laten ons een jetpackhond dragen die ons vooruit stuwt…
Deze vrijgevigheid is aanwezig in de ongeveer tien uur die dit avontuur duurt. Onder de 80 levels zijn er een aantal kleine platformuitdagingen, soms moeilijker dan normaal, ook al blijft de moeilijkheidsgraad redelijk toegankelijk gedurende de rest van het spel. Er zijn ook een aantal geheime uitgangen waar nieuwe levels te vinden zijn. Elk uiteinde van het sterrenstelsel bevat ook een eindbaas, vaak spectaculair en goed uitgedacht, evenals een speciaal level dat verwijst naar een grote Playstation-licentie en de gameplay verandert om er tegelijkertijd dichter bij te komen. Grote momenten van fanservice die we je zelf laten ontdekken.
Terwijl deze aflevering het “technische demo”-aspect van de vorige spellen kwijtraakt, maakt Astro Bot nog steeds gebruik van de vele mogelijkheden van de Dualsense om de gameplay te verrijken. De titel vereist vaak dat je de gyroscoop van de controller gebruikt en maakt goed gebruik van trillingen en adaptieve triggers. Met al deze ideeën biedt Astro Bot een onberispelijke besturing en een voorbeeldig gevoel voor detail.
Elk level is niet alleen anders qua ideeën, maar ook qua setting. Elk level heeft een andere sfeer en wereld. Daardoor biedt de titel een waanzinnige visuele diversiteit, ook al zijn sommige thema’s afkomstig uit eerdere delen van de licentie. Het spel blijft in alle omstandigheden erg mooi en is zeer vloeiend. Ook qua muziek stelt de game niet teleur, met een aantal memorabele thema’s en een paar remixes van thema’s uit eerdere games.
Al met al is er weinig aan te merken op deze Astro Bot, afgezien van de ietwat korte levensduur voor een titel die toch €69,99 kost in de Playstation Store. Dit nieuwste deel blijft een 3D-platformgame die zich moeiteloos kan meten met de grote namen in het genre. Het is zeer kleurrijk, levendig, schattig en grappig, genoeg om de jongsten maar ook de oudsten tevreden te stellen met een paar uitdagingen en al die verwijzingen naar de Playstation-geschiedenis.
Conclusie
Na een aantal avonturen die voornamelijk dienden als “technische demo’s” voor de technologieën van Playstation, beleeft Astro nu zijn eerste echte avontuur. Het eenvoudig genaamde “Astro Bot” is een vrij klassiek maar duivels succesvol 3D-platformspel dankzij een groot aantal ingenieuze ideeën en een onberispelijke gameplay. De kleine robot gaat op zoek naar de verschillende onderdelen van zijn PS5-ruimteschip, maar ook naar 300 andere Bots die verspreid zijn over de ruimte. Net als Astro’s Playroom bevat de titel talloze verwijzingen naar de geschiedenis van Playstation en een aantal geweldige momenten van fanservice die zelfs de grootste fans van de fabrikant zullen plezieren. Met zijn zeer geslaagde soundtrack en al even effectieve visuals valt er uiteindelijk weinig aan te merken op deze uitstekende platformgame. Het avontuur voelt een beetje kort gezien de prijs van het spel (€69,99) en er zijn een paar elementen overgenomen uit Astro’s eerdere avonturen, maar Astro Bot blijft een uitstekend spel dat zich kan meten met de grote namen in het genre.
Astro Bot
Pros
- Een 3D-platformer rijk aan ideeën
- Perfecte besturing
- Leuke diversiteit
- Goede art direction
- Veel referenties voor Playstation-fans
Cons
- Looptijd een beetje kort
- Sommige gerecyclede content uit eerdere games