“Stoic”, de makers van The Banner Saga, zijn terug met een gloednieuwe ervaring die wordt uitgegeven door Xbox Game Studios. Towerbone is een beat’em up met RPG-elementen die vandaag beschikbaar is in early access. Wij kregen de kans om deze nieuwe titel vroegtijdig te spelen om jullie onze eerste feedback te geven.
Na het maken van de tactische RPG-trilogie “The Banner Saga” is de studio Stoic terug met een nieuwe productie. Dit keer wordt het Amerikaanse team ondersteund door Xbox Game Studios en begint het aan het ontwerp van een actie-RPG met gameplay die is geïnspireerd op de beat’em ups van vroeger. Het project is nu beschikbaar in early access en zal zich de komende maanden verder ontwikkelen, maar wij geven je alvast onze eerste mening.
Het avontuur van Towerborne begint met de creatie van ons personage. Dit personage is een “Ace”, een vechter die de mensheid moet beschermen en weer tot leven kan worden gewekt. In een wereld in gevaar verschuilen mensen zich in en rond een klokkentoren. De rest van de wereld wordt overspoeld door monsters die in allerlei missies moeten worden bestreden. Helaas is het plot erg mager en ook niet spannend, en concentreert de ervaring van Towerborne zich veel meer op de gameplay.
Het uitgangspunt van Towerborne is eenvoudig genoeg. Via een kaart van de wereld kunnen we kiezen uit een groot aantal beat’em up-missies waarbij het de bedoeling is om alle vijanden te verslaan en het einde van het parcours te bereiken. Tussen de missies door kunnen we tijd doorbrengen in de klokkentoren om ons beter voor te bereiden en zelfs extra doelen accepteren om te voltooien tijdens de gevechten. De titel voegt hier een RPG-aspect aan toe met uitrusting die in grote hoeveelheden kan worden gevonden.
Hoewel de gameplay van de game niet de meest plezierige is die er is en soms de indruk wekt een beetje traag te zijn, is het desalniettemin bijzonder effectief. De titel maakt zijn kleine traagheid goed met de gameplaymogelijkheden die voortkomen uit onze klasse, die je kunt kiezen uit vier verschillende klassen en die op elk moment tussen missies kunnen worden verwisseld. “Sentinel” gewapend met een zwaard en schild zorgt voor een evenwichtige gameplay, “Pyroclast” gewapend met een zware staf kan vlammen uitstralen, “Rockbreaker” en zijn handschoenen kunnen geladen klappen uitdelen en “Shadowstriker” gewapend met dolken zorgt voor een veel wendbaarder personage. Elk van de klassen heeft zijn eigen sterke punten, en ze leren beheersen blijkt ingewikkelder dan het klinkt.
Towerborne maakt deel uit van een genre dat van nature al repetitief is, maar deze nieuwe titel haakt ook in op de manieren van de huidige servicegames met content die na verloop van tijd wordt toegevoegd en een RPG- en buitaspect dat zorgt voor een zeer complete levensduur. Je zult het echter moeten doen met een herhaling die tot het uiterste gaat, met missies die vaak aanslepen, weinig verschillende instellingen en weinig variatie in de buit. De uren volgen elkaar op en lijken erg op elkaar, maar de mogelijkheid om online samen te spelen maakt de ervaring met vrienden onvermijdelijk wat leuker.
Waar de titel echt indruk maakt, is de artistieke richting. Terwijl de personages een effectieve, maar weinig indrukwekkende cel-shading stijl hebben, is het moeilijk om niet te benadrukken hoe goed de achtergronden van de game zijn gedaan. Elke omgeving heeft veel aandacht voor detail gekregen en is een lust voor het oog. Ze zijn kleurrijk, vol leven en levendig. Hetzelfde geldt voor de muziek, met een aantal erg mooie nummers.
Het is jammer dat de titel op dit moment geen Franse vertaling heeft, maar de ontwikkelaars hebben bevestigd dat er in de toekomst meerdere talen beschikbaar zullen zijn. Een ander punt van zorg is dat we tijdens onze preview regelmatig last hadden van verbroken verbindingen met de server. De titel is volledig online, zelfs als je het solo wilt spelen. Het is moeilijk te zeggen of deze serverproblemen zullen aanhouden voor de publieke release van het spel, aangezien wij toegang hadden tot de preview en er misschien meer middelen zullen worden ingezet om een betere ervaring voor zoveel mogelijk mensen te garanderen. We hebben ook een glimp opgevangen van menu’s die doen denken aan andere servicegames, wat duidt op de aanwezigheid van in-game aankopen om kostuums te verkrijgen. Het is ook moeilijk om hier conclusies uit te trekken, want deze systemen leken ten tijde van onze speelsessies nog niet te zijn geïmplementeerd.
Het is een gemengd verhaal als het aankomt op deze nieuwe Xbox Game Studios-productie. Het is eerlijk gezegd niet onaangenaam om te spelen, maar het blijft een bijzonder repetitieve ervaring die alleen fans van het genre zal aanspreken. Towerborne is een spel dat tijd nodig heeft om zijn volledige potentieel te tonen en lijdt onder een aantal kleine problemen, ondanks de succesvolle gameplay en gedenkwaardige artistieke richting. Laten we hopen dat de early access-periode het spel de kans geeft om te verbeteren voordat het daadwerkelijk wordt uitgebracht. De titel is nu beschikbaar in early access op PC, momenteel alleen via Steam, maar zou volgend jaar ook op Xbox Series moeten landen.