Het was een van de grootste games van het einde van het jaar. Warhammer 40.000 Space Marine 2 is ook een van de eerste “echte new-gen TPS’en”. De game van Saber Interactive zal je versteld doen staan met zijn titanengevechten. Maar is het ook de moeite waard vanwege de gameplay?
Voor fans van TPS (of third-person shooters) moet worden gezegd dat dit jaar, 2024, niet het rijkste is aan releases. Gelukkig schiet Focus Entertainment te hulp met een grote triple-A game die in de voetsporen treedt van Gears of War. In 2011 verscheen een TPS die zich afspeelt in de wereld van Warhammer 40.000. Space Marine werd destijds ontwikkeld door Relic Entertainment en was een groot succes. Het toenmalige faillissement van THQ veroordeelde de franchise echter tot één hoofdstuk in deze nog prille saga… Bijna 15 jaar later heeft Focus de rechten op de franchise teruggeëist en samen met studio Saber Interactive (World War Z) dit onverwachte vervolg ontworpen.
Het verhaal speelt zich af in een nieuwe wereld.
Het verhaal speelt zich meer dan tien jaar na dat van de eerste aflevering af. De speler kruipt nog steeds in de huid van Titus, een Space Marine van het Deathwatch-eskadron die naar Avarax wordt gestuurd om te voorkomen dat de Tyranids de planeet overnemen. Zoals je op het eerste gezicht kunt zien, is het spel zeer trouw aan de Warhammer 40.000 overlevering en voor fans moet het een waar genoegen zijn om het universum te verkennen via dit nieuwe scenario. Voor degenen die weinig weten over het universum van de saga is het daarentegen moeilijk om in de ban te raken van het hoofdpersonage, wiens psychologie niet erg goed is uitgewerkt, of om echt geïnteresseerd te raken in het onderwerp. Het komt erop neer dat we massaal garnalen gaan doden op een verre planeet met verschillende biomen, en de ins en outs van deze missie zijn niet bepaald spannend te noemen.
Stel jezelf gerust, pad in de hand, het spel is erg leuk. Hadden we Gears of War al eerder genoemd, Space Marine 2 heeft eigenlijk niet veel gemeen met de TPS van The Coalition, behalve dat third-person perspectief, grote bepantsering en aliens die niet mooi zijn om af te slachten. Er is geen coversysteem. De gameplay is gebaseerd op samenwerking met drie spelers, of 2 AI’s en één speler. Je moet jezelf voortdurend beschermen en de taken verdelen om verder te komen in het avontuur. Space Marine 2 onderscheidt zich ook van andere titels in het genre doordat de gameplay is verdeeld tussen afstandsgevechten (met machinegeweren of granaten) en lijf-aan-lijfgevechten, met je geliefde kettingzaagzwaard. Munitie raakt altijd op, wat leidt tot extreem intense gevechten van man tot man. Je vuurwapen is over het algemeen praktischer tegen de massa’s kleine vijanden dan tegen de commandanten van de tegenpartij, die veel taaier zijn en vaak tot handgevechten zullen komen.
Met de controller in de hand word je in het begin een beetje verrast door de knoppenconfiguratie. Het kost wat tijd om de besturing uit je hoofd te leren. Er zijn aparte knoppen voor pareren en ontwijken, aparte knoppen voor granaten en ultimates, en vooral een paar mechanismen die je goed moet onthouden – en die niet per se logisch zijn. Je kunt bijvoorbeeld energie herwinnen door je ultimate te activeren en je tegenstander schade toe te brengen. Aan de andere kant, om je schild op te laden, moet je tegenstanders ‘afmaken’ met een melee kill. Het is vreemd, zelfs als je eraan went.
In dezelfde geest zijn we nogal verbaasd over het gebrek aan wapenupgrades, die het spel na verloop van tijd veel interessanter zouden hebben gemaakt. Het spel heeft een groot gebrek aan een systeem om personages te laten evolueren of nieuwe vaardigheden te verwerven.
Wat de missies betreft, is het een grote terugkeer naar de vroege jaren 2000 met missies die sterk gescript zijn en vooral veel te lang duren. Reken op 1u tot 1u30 om een missie dubbel te voltooien. Dat is veel tijd, en niet per se makkelijk te voltooien in één sessie met vrienden online. We hadden waarschijnlijk liever wat kortere en gevarieerdere missies gezien. Wat dat betreft: hoewel de biomes gevarieerd zijn, moet je weten dat de bestiarium al snel in cirkels ronddraait, net als de doelstellingen en missiestructuren. In principe ga je door prachtige omgevingen, confronteer je kleine groepen vijanden, soms een eindbaas, en daarna zwermen vijanden, duizenden, in World War Z-stijl. Het is leuk, maar het moet gezegd worden dat het spel de neiging heeft om erg gritty te zijn. Daardoor zullen velen het beu worden. Het is ook de moeite waard om te vermelden dat solo spelen niet zo’n goed idee is; het is typisch zo’n spel dat veel leuker is met meer dan één persoon…
Aan de andere kant is er wel een pluspunt.
Aan de positieve kant zijn er de behoorlijk geslaagde eindbaasgevechten, de over het algemeen spectaculaire enscenering van de missies en de aanwezigheid van een tweede campagne als het avontuur voorbij is met de modus Operations, die 6 extra missies bevat en je bovenal de mogelijkheid biedt om de klasse van het geselecteerde personage te upgraden (een optie die niet aanwezig is in de hoofdcampagne!) En het wordt ineens een stuk interessanter. Er is ook het wapenupgradesysteem waar we al zo lang van droomden voor de hoofdcampagne. In dat opzicht is het best jammer dat we het hebben moeten missen…
Het goede nieuws is dat het vervolg van de game onberispelijk lijkt te worden, met een heleboel nieuwe missies die binnenkort worden aangeboden, nieuwe spelmodi ook met 6-op-6 PvP in het bijzonder.
Hoewel niet zonder fouten, is Space Marine 2 een meesterlijk vervolg, dat in de voetsporen treedt van zijn voorganger en de formule aanzienlijk verbetert. Er is veel belofte voor de toekomst en op technisch gebied is Saber Interactive bijna onberispelijk. Het is een lust voor het oog, de soundtrack is fantastisch, de nasynchronisatie is uitstekend en sommige panorama’s zijn oogverblindend. Genoeg om fans van het universum echt tevreden te stellen.
Conclusie
Warhammer 40.000 Space Marine 2 is een regelrecht succes voor fans van het Warhammer 40.000-universum. De titel is trouw aan de overlevering van het bordspel, is prachtig om te zien, prachtig in scène gezet en biedt een behoorlijke hoeveelheid content. Je krijgt echter te maken met een behoorlijk grimmige gameplay en een zeer repetitieve missiestructuur. Dit zal niet iedereen storen, maar het moet gezegd worden dat de gameplay van de titel veel minder ‘verfijnd’ is dan die van Gears of War. De herhaling komt snel opzetten en de lengte van de missies maakt het er niet beter op. Feit blijft dat Space Marine 2 voor fans van het universum waarschijnlijk de meest succesvolle titel in de franchise tot nu toe is en zonder twijfel nu al een van de beste games van deze generatie.
Warhammer 40,000: Space Marine 2
Pros
- Trouw aan de saga's lore
- Uitstekende soundtrack
- Zeer mooi
- Gezellige co-op gameplay
- De aangekondigde roadmap
Cons
- Zeer repetitief en gruizig
- Gameplay die niet helemaal overtuigt
- Missies die vreselijk aanslepen
- Geen karakterontwikkeling in de hoofdmodus...