Op sociale netwerken proberen sommige accounts ons koste wat het kost te laten reageren, zelfs als dat betekent dat we valse informatie of onjuiste inhoud moeten delen. Het doel is om zoveel mogelijk likes, shares en views te verzamelen dankzij engagement framing.
Engagement farming, wat vertaald kan worden als “de cultuur van betrokkenheid” (cultuur in de agrarische en metaforische betekenis), is een alomtegenwoordige trend op sociale netwerken. Het principe is eenvoudig: internetgebruikers worden aangemoedigd om een publicatie op een sociaal netwerk massaal te liken, van commentaar te voorzien en te delen. Het uiteindelijke doel is om de zichtbaarheid te vergroten en zo veel mogelijk mensen te bereiken.
Op zich is farming-verbintenis niet iets slechts. Het is normaal om een idee, een mening of een creatie naar voren te willen brengen. Deze praktijk wordt echter ook gebruikt om gebruikers van sociale netwerken te misleiden, in het bijzonder door valse informatie of foutieve inhoud te delen om buitensporige reacties uit te lokken.
Een voorbeeld? Op X plaatste een account met meer dan 168.000 volgers onlangs een video van een jonge studente die opschept dat ze een reeks veroveringen heeft gehad toen ze eenmaal op een Amerikaanse universiteit was aangekomen. De video gaat vergezeld van het volgende “aanklagende” bijschrift: “Dit is waar de “Amerikaanse universiteitservaring” toe is gereduceerd“.
Klein probleempje: deze video is afkomstig van een platform voor inhoud voor volwassenen (OnlyFans) en de jonge vrouw is waarschijnlijk geen studente meer, zoals wordt vermeld in een opmerking onder de tweet. Maar hoe onrealistisch de video ook was, de tellers gingen los: 3.000 reacties, 2.000 retweets, 35.000 likes en 20 miljoen views. Een bijzonder winstgevende publicatie dus voor dit account, althans in termen van zichtbaarheid.
Een ander voorbeeld met deze 15 seconden durende virale video waarin een man de trekker van een pistool overhaalt (de scène komt uit de trailer voor een Indiase film, het fragment is te zien op 1.15′). Bij de video staat een intrigerend onderschrift: “Wat is dit voor een video? [Boos smiley] Kan iemand het uitleggen? “.
De persoon die met deze publicatie wordt geconfronteerd, probeert vervolgens de video af te spelen, maar zonder succes. Dit komt doordat de video opzettelijk is opgenomen met bugs. Degenen die de video proberen af te spelen, ondervinden allemaal dezelfde technische problemen. Frustrerend. Maar het is precies deze frustratie waar de auteur van deze publicatie op inspeelt, met maar liefst… 24 miljoen views. De video is inmiddels verwijderd, omdat overmatig ‘farming’ verboden is op X.
Tot slot kunnen we het hebben over de valse voorspellingen van The Simpsons die worden gedaan om engagement farming te creëren. Sommige mensen willen ons doen geloven dat The Simpsons belangrijke actuele gebeurtenissen hebben voorspeld, terwijl dit helemaal niet het geval is. Het maakt niet uit, deze misleidende publicaties registreren duizenden “likes” en vaak miljoenen weergaven.
Er bestaat helaas geen wondermiddel voor het opsporen van misleidende of foutieve publicaties die koste wat het kost reacties proberen te krijgen. Toch kunnen we de tijd nemen om na te denken voordat we op een publicatie reageren.