De Sword Art Online-licentie wordt al meer dan tien jaar onderverdeeld in verschillende videogames die vanwege hun twijfelachtige kwaliteit alleen de meest toegeeflijke fans aanspreken. Helaas verandert deze nieuwe aflevering “Fractured Daydream” niets aan het spel.
De serie is bij ons vooral bekend door het enorme internationale succes van de anime-adaptatie, maar Sword Art Online is een serie Japanse romans die nog steeds wordt uitgegeven in het land van herkomst. Reki Kawahara’s licentie is de afgelopen tien jaar ook vertaald naar verschillende videogames, maar geen van deze titels is echt in het geheugen blijven hangen. Sword Art Online: Fractured Daydream is sinds een paar dagen verkrijgbaar en is een gloednieuwe game met veel beloften voor de pc, Xbox-serie, PS5 en Switch. Zal deze episode de fouten van zijn voorgangers goedmaken? Nee, nog steeds niet.
In deze nieuwe aflevering zien we Kirito en zijn vrienden verder gaan in ALfheim Online, een van de VR MMORPG’s in de serie. De komst van een nieuwe uitbreiding voor het spel genaamd “Galaxia”, een systeem dat is ontworpen om herinneringen van spelers weer tot leven te brengen, zet het dagelijks leven van de helden op zijn kop. Ze beleven vreemde gebeurtenissen op bekende plaatsen en met personages die er niet zouden moeten zijn. Zo begint Kirito zijn avontuur samen met Administrator, een van de antagonisten van de serie. De twee worden gedwongen elkaar te helpen begrijpen wat er aan de hand is in deze nieuwe uitbreiding. De verhaallijn laat ons het gezichtspunt van verschillende personages uit de serie zien, en dit nieuwe Galaxia-systeem is een perfect excuus om personages uit de hele licentie terug te laten komen, inclusief de films en spin-offs.
De titel is een uitbreiding van de Galaxia-serie.
De verhaallijn van de titel is niet alleen niet bijzonder spannend, maar ook erg ontoegankelijk voor mensen die helemaal niet bekend zijn met het universum. Degenen die de verschillende seizoenen van de anime hebben gekeken, kunnen hun achterstand inhalen, maar de titel doet weinig moeite om ons kennis te laten maken met de vele personages. Het is de moeite waard om op te merken dat de game afwijkt van de alternatieve continuïteit die is ontwikkeld door de Sword Art Online-videogames (die veel van de belangrijke punten van het oorspronkelijke verhaal overnemen, maar het lot van bepaalde personages afwisselen of nieuwe hoofdpersonages toevoegen). Desondanks is deze nieuwe aflevering vooral gericht op fans.
De verhaallijn is echter niet het hart van deze Fractured Daydream. Terwijl de vorige games voornamelijk Action-RPG’s voor één speler waren, is dit deel veel meer gericht op multiplayer. Met zo’n twintig speelbare personages met verschillende vaardigheden biedt de titel verschillende multiplayermodi waarin je volledig in realtime kunt deelnemen aan verschillende soorten missies of eindbaasgevechten. Sommige missies kunnen tot 20 spelers samenbrengen voor teamgevechten. De ervaring is in feite een echte game as a service, met alles wat dat inhoudt aan microtransacties, tijdelijke evenementen, gevechtspassen, buit en cosmetica, waarvoor uiteraard een internetverbinding nodig is. Ter herinnering: de titel is te koop voor €59,99.
Missies vinden vaak plaats in open maps die plaats bieden aan alle 20 spelers, maar die vooral leeg en oninteressant worden tijdens solomissies. Helaas moet dit weinig spannende scenario worden doorlopen om spelmodi en speelbare personages vrij te spelen. Dit betekent enkele uren oninteressante missies om tot de kern van het spel te komen. Het multiplayerspeltype is echter behoorlijk goed, met een aantal coöperatieve speltypen die erg leuk blijken te zijn. Het duurt echter wel even om deze modi vrij te spelen.
Met de controller in de hand is de gameplay niet de meest plezierige. Zonder onspeelbaar te zijn, zien de meeste personages er erg stijf uit en wordt de actie al snel rommelig, om nog maar te zwijgen over de camera die niet volgt. De mogelijkheden blijven standaard voor een game in dit genre, maar de titel is wel zo vrij om personages aan te bieden met heel verschillende gameplay en die deel uitmaken van meerdere rollen. De helden van ALfheim Online kunnen vliegen, die van Gun Gale Online kun je spelen als een third-person shooter en zelfs de meest klassieke personages hebben allemaal iets speciaals. Het is een welkome afwisseling in een spel waarvan de inhoud erg snel in cirkels ronddraait en waarvan de progressie ook erg traag is.
Ook visueel is de titel geen succes. Hoewel het script wordt onderbroken door een paar zeer goed gerealiseerde scènes, is de rest van de game gedateerd en weinig memorabel. Hetzelfde geldt voor de soundtrack, die een paar leuke nummers bevat maar geen indruk maakt. De volledige nasynchronisatie is alleen beschikbaar in het Japans, met de acteurs die hun stemmen al lenen aan de personages in de anime-serie.
Dankzij een goede levensduur (en extra content in aantocht), maken de vele problemen en het dubieuze economische model het een moeilijke titel om aan te bevelen. De grootste troef is ongetwijfeld de ton aan fanservice die het zichzelf toestaat om naar liefhebbers te gooien dankzij een “best of”-aspect dat de verschillende universums van de verhaallijnen van de roman mengt, met de bijbehorende personages en antagonisten. Sword Art Online: Fractured Daydream zou alleen voorbehouden moeten zijn aan zeer grote fans van de serie.
Conclusie
Na een aantal titels die alleen die-hard fans van de licentie wisten te overtuigen, komt Bandai Namco met een nieuwe game in het Sword Art Online-universum. Helaas is dit nieuwe opus niet veel overtuigender dan zijn voorgangers. We maken kennis met Kirito, die vast komt te zitten in een nieuwe uitbreiding voor het spel ALfheim Online. Deze nieuwe technologie heet “Galaxia” en stelt spelers in staat om het verleden opnieuw te beleven, wat een excuus is om veel van de personages uit de licentie opnieuw te bezoeken, zowel vrienden als vijanden. Hoewel de titel een verhaallijn heeft, is deze helaas niet erg interessant en dient hij voornamelijk als een lange introductie tot de multiplayermodi. Fractured Daydream is een echte servicegame, met alles wat daarbij hoort, waarin we met 19 anderen missies kunnen uitvoeren in open maps. Er is genoeg ruimte voor verbetering in de gameplay, maar er zijn ook zo’n twintig personages met verschillende vaardigheden. De multiplayermodi zijn effectief en bieden een goede hoeveelheid gameplay, maar raken helaas snel uitgeput. Ook artistiek gezien is deze nieuwe episode niet erg overtuigend en daarom moeilijk aan te raden. De titel valt op door de enorme hoeveelheid fanservice die hij biedt, dus je kunt hem het beste reserveren voor de vaste fans van de licentie.
Sword Art Online : Fractured Daydream
Pros
- Veel fanservice
- Leuke multiplayermodi
- Diverse gameplay dankzij speelbare personages
- Lange levensduur
Cons
- Perfecte gameplay
- Oninteressante singleplayermodus
- Dubieus businessmodel bovenop de basisprijs (€59,99)
- Repetitieve content
- Visueel onaantrekkelijk