Gepubliceerd tijdens de 25e editie van de “Toys & Games of the Year” is Monkey Palace een origineel spel dat Lego en strategische bordspellen combineert. Hebben David Gordon en TAM de juiste formule gevonden om 10-jarigen en ouder aan te spreken?
Van Duplo voor de allerkleinsten tot de Legostempel van 18 , de stenen van het Deense bedrijf spreken een breed publiek aan. Van eenvoudige constructiespellen waarin je blijft bouwen en afbreken om verschillende bouwwerken te maken tot tentoongestelde verzamelobjecten, Lego spreekt veel profielen aan. Met dit nieuwe bordspel gebruiken David Gordon en TAM de bouwstenen om de ervaring steeds te vernieuwen, waarbij constructie, vaardigheid en reflectie samenkomen.
Wanneer Asmodee en het beroemde bouwstenenmerk samenwerken, is het resultaat Monkey Palace. Als het al snel de aandacht trekt, is dat niet alleen vanwege het prachtige beeld dat de doos illustreert, maar ook omdat er Lego wordt gebruikt. Het doel is simpel: twee tot vier spelers strijden om de trappen van Monkey Palace te bouwen en zoveel mogelijk bananen te verzamelen. Maar let op, er zijn verschillende regels voor het bouwen. Neem dus de tijd om de instructies te lezen. Goed nieuws, het is verkrijgbaar in zowel een Franse als een Nederlandse versie.
Houd de instructies in je handen en je hebt twee dubbelzijdige vellen, in totaal acht pagina’s. Helaas zijn de twee vellen los, wat niet echt praktisch is. Ze samenvoegen tot een echt boekje zou leuk geweest zijn. Wat echter echt opvalt, is dat de instructies een flink aantal illustraties bevatten. Dit is echt een pluspunt als het gaat om het begrijpen van de regels en de subtiliteiten van het spel, vooral voor jongere spelers of spelers die minder bekend zijn met bordspellen. Alles is perfect gedetailleerd, punt voor punt. Het is duidelijk en makkelijk te begrijpen. Bovendien kun je op de tweede pagina zelfs een QR-code scannen die je naar een website brengt met een 18 minuten durende video die laat zien hoe je het spel speelt. Zoals je kunt zien, zal het eerste spel niet meteen beginnen als je niet bekend bent met het spel. Het is belangrijk dat je de tijd neemt om je de regels volledig eigen te maken.
Na dit onderdeel moet je de tijd nemen om het spel op te zetten. Na een handvol spelletjes gaat het sneller. Concreet heb je een groen Legobord waarop je vier hoekstenen moet plaatsen die het speelveld begrenzen. Daarin stop je een van de vier bouwplannen (er zijn twee kartonnen dozen van goede kwaliteit, met aan elke kant een plan). Denk niet dat deze er alleen maar zijn om een beetje visuele nieuwigheid te geven. Elk plan bestaat uit grotere en kleinere gebieden die aarde voorstellen (geassocieerd met de gouden stenen), gras (de lichtgroene bladeren) en struikgewas (de donkergroene bladeren). Deze zijn cruciaal voor de strategie en daar komen we later op terug.
Het meest tijdrovende deel is nog het sorteren van alle kaarten, die erg goed gemaakt zijn, om 12 verschillende stapels te vormen op basis van de waarde in apenmunten en de kleur van de kaarten. Wat de Lego-stukjes betreft, zijn we aangenaam verrast dat er een inlegvel is waarmee je de drie belangrijkste bouwstukjes gemakkelijk kunt sorteren: bogen, stenen en zuilen. Alles wordt geleverd in vier kleuren, maar deze zijn niet van belang voor het spel – ze zijn er alleen om het uiteindelijke bouwwerk een iets gevarieerder visueel effect te geven. Het is echter jammer dat er geen extra ruimte is voor decoratieve stukken. Er zijn er 48 (32 bamboebladeren en 16 gouden stenen) en ze moeten op de tafel of rond het bord worden geplaatst, een proces dat enige tijd in beslag neemt. Wij kozen ervoor om ze te verzamelen in een kleine plastic schaal.
Na opzetten van het spel neemt elke speler een spelersbord waarop hij de kaarten die hij tijdens het spel heeft verzameld kan leggen. Dit bepaalt ook met welke bouwstenen het spel begint. Tot slot zijn er drie speciale kaarten. Dit zijn dierenkaarten die bij een Trofee horen. De Aap zit in elk spel, maar de Vlinder en Kikker kunnen worden toegevoegd of verwijderd, afhankelijk van de complexiteit die je wilt toevoegen. Deze micro-uitbreidingen zijn interessant, maar het is duidelijk dat je ze in het begin het beste kunt missen.
Als alles op zijn plaats ligt, worden twee bogen en een speelstuk op de stippellijnen op het spelbord geplaatst en begint het spel. We zullen de details van de regels als geheel overslaan, maar we willen wel een paar cruciale punten noemen. Elke constructie moet beginnen met een vrije pen op het bord, je kunt geen twee bogen op elkaar stapelen, de trap moet rechtlijnig zijn, oplopend, altijd ondersteund, bevestigd aan een reeds geplaatst stuk en afgewerkt met een decoratief stuk van dezelfde kleur als de basissteen. Alleen met de uiteinden mag gespeeld worden, om een constructiestuk of een decoratief stuk te plaatsen. Ondanks alle regels is de theorie vrij eenvoudig te begrijpen en snel onder de knie te krijgen. Beginners en jongere spelers zullen waarschijnlijk wat meer oefening nodig hebben. Daarna is het eenvoudig om de score bij te houden: elke nieuw geplaatste boog levert de speler één apenpunt op. Hiermee kan hij de beschikbare kaarten “kopen” om bananen te oogsten, maar krijgt hij ook twee soorten beloningen.
De onmiddellijke, die op de voorkant van de kaart staat, en de terugkerende, op de achterkant, die op het spelersbord moet worden gelegd. Je kunt 4 actieve kaarten verzamelen (je bedekt de andere zodra je een vijfde krijgt) om elke beurt beloningen te verzamelen. Op deze manier kun je bouwelementen verzamelen om te proberen steeds hogere trappen te bouwen en zo steeds meer punten te verdienen. Er zijn ook een paar subtiele manieren om extra punten te verdienen, zoals het plaatsen van het hoogste decoratieve stuk in je categorie (gekoppeld aan de basissteen van je nieuw gebouwde trap) om extra apengeld te verdienen. Zoveel als te zeggen dat je moet nadenken en anticiperen op de volgende zetten door op je startpunt te letten… Maar ook op de kaarten om de juiste balans te vinden tussen de bananen die je moet verzamelen om een spel te winnen en de bouwelementen die je moet krijgen om je bouwwerken te ontwikkelen, essentiële elementen om precies de kaarten te krijgen die de meeste bananen bieden.
Kortom, zoals je zult hebben begrepen, heb je een beetje lef nodig. Je moet je ook kunnen oriënteren in de ruimte (het is bijna essentieel), anders worden de bouwwerken niet geoptimaliseerd om zoveel mogelijk apenmunten te verzamelen. De eerste paar spelletjes zijn een beetje vallen en opstaan. Maar na een paar opwarmrondes begin je het concept beter te begrijpen en kun je vooral beter anticiperen op je volgende zetten. Hoewel de spellen verre van lachwekkend zijn – de sfeer is er meer een van kalmte en concentratie – moet gezegd worden dat je snel verslaafd raakt. Elk spel duurt gemiddeld tussen de 45 minuten en een uur, dus je kunt de tijd vinden om er ten volle van te genieten, zonder dat het te veel tijd kost.
Wat leuk is, is dat elk spel heel anders is, met wisselende constructies. Er zit een flinke dosis strategie in, je vindt het leuk om de Lego te kunnen manipuleren en je krijgt echt een kick van het traplopen terwijl je steeds indrukwekkendere constructies probeert te bouwen. Bovendien is het een spel dat erg leuk is om steeds opnieuw te spelen met familie en vrienden. Al met al is het een geweldige ontdekking die ook wat vers bloed op de bordspelmarkt brengt.
De plussen:
- Bouw en strategie
- Een zeer uitgebreid en goed geïllustreerd boekje
- Een familiespel vanaf 10 jaar
- Spellen die steeds vernieuwd worden
- Er zijn weinig subtiliteiten
- Kwaliteit materialen
- De micro-uitbreidingen met de kikker en de vlinder
- De opberginzet voor de bouwonderdelen
De minnen:
- Mist een doos om decoratieve stukken in op te bergen
- Blaadjes vliegen uit het boekje (een clip was handig geweest)
- Vereist een goede ruimtelijke projectie
- De complexiteit van de regels kan je afschrikken