Indiana Jones and the Ancient Circle wordt beschouwd als een van de meest verwachte games van het einde van het jaar en werd exclusief aan ons gepresenteerd tijdens een besloten evenement in Londen. Wordt de overlevering van Indy gerespecteerd? Tot nu toe is het een groot ja!
In 2009 beleefde de beroemdste avonturier van de 7e kunst zijn laatste adaptatie op consoles met Sceptre of Kings. Sindsdien is er radiostilte geweest, zowel in de bioscoop als met de controller. We waren dan ook opgetogen toen Bethesda en Lucasfilm Games in 2021 aankondigden dat ze aan een compleet nieuw avontuur werkten! We hebben de kans gekregen om “Indiana Jones and the Ancient Circle” te ontdekken, enkele uren lang, en wel tijdens een preview in Londen. Het was tijdens een privé-evenement georganiseerd door Bethesda en Xbox, en het minste wat we kunnen zeggen is dat het spel alles in zich heeft om een leuke verrassing te zijn.
Eén van onze grootste angsten voordat we dit spel uitgebreid gingen ontdekken, zal de keuze voor de first-person camera zijn geweest. Een action-adventure game in TPS kan beangstigend zijn, maar volgens de ontwikkelaars lag deze keuze voor de hand, vooral om de onderdompeling te verdiepen. En dat is ook zo. Vanaf de eerste minuten van onze preview was de onderdompeling totaal. Of het nu gaat om de gebaren van onze held of de omgevingen die we ontdekken, we hebben echt het gevoel dat we erbij zijn.
Laten we beginnen met de gameplay. Het zal je niet verbazen dat we de belangrijkste wapens van de avonturier vinden, namelijk zijn zweep en zijn revolver. Beide wapens kunnen worden gebruikt wanneer we maar willen, de eerste om een vijand uit te schakelen of een tak vast te pakken om een ravijn over te steken, de tweede om een vijand neer te schieten of te raken als de munitie op is. Tot slot kun je, net als in de films, als je zonder wapens zit, vijanden net als Indy met blote handen te lijf gaan, met mechanieken die erg lijken op een boksgame. Je slaat, blokkeert of ontwijkt, het is zo simpel en toch zo goed gedaan. En als we niet met blote handen willen vechten, kan Indy alles pakken wat op zijn pad komt om mee te vechten, en dat varieert van een mandoline tot een vliegenmepper tot een hamer.
Referenties van de game
Referenties naar de franchise zijn er in overvloed in de gameplay, zoals met het uitstekende idee van de Gelukshoed. Hiermee kun je Game Over voorkomen door naar je hoed toe te kruipen als je leven op is, om een “tweede wind” te gebruiken. Het is goed gedaan, maar we vrezen dat het een beetje te veel gebruikt wordt, omdat je nooit echt dood lijkt te gaan.
De andere bijzonderheid van de titel zit hem in de verschillende omgevingen. Er wordt ons een avonturenspel beloofd, en we kunnen onze hart ophalen. Het Vaticaan, Gizeh en zijn piramides en Marshall College: de preview gaf ons de kans om het universum van de titel te ontdekken via deze drie prachtige omgevingen. Maar dat was slechts een voorproefje. De ontwikkelaars beloven ons een heleboel verschillende omgevingen, van regenwoud tot sneeuwlandschap.
Het voordeel van deze “werelden” is dat we niet te maken hebben met ganglevels. Het zijn net mini-open werelden, vol voorwerpen om te verzamelen, zijmissies en NPC’s om mee te spelen. En omdat een Indiana Jones geen echte Indiana Jones is zonder raadsels en puzzels, verblijden de ontwikkelaars ons met een heleboel briljant bedachte raadsels, waarvan je de moeilijkheidsgraad zelfs kunt aanpassen als je er niet te lang bij wilt stilstaan.
Eigenlijk heeft de titel de meeste indruk op ons gemaakt. De id Tech game-engine doet wonderen, zowel tijdens de gameplayfases als tijdens de cinematics. Lichteffecten, gezichtsuitdrukkingen, personageanimaties… Indiana Jones and the Ancient Circle is een van de mooiste titels van deze generatie.
Het doel van een preview voor de ontwikkelaars is om in het echt te zien welke bugs er nog in de titel zitten. The Ancient Circle, die eerder gepland stond voor 9 december, lijkt nog maar een haartje verwijderd van zijn definitieve staat, met weinig (of geen) bugs. Aan de andere kant is het de AI waar we de meeste twijfels over hebben, met reacties die soms buiten proporties zijn of juist vijanden die soms totaal onbewogen zijn…