Na verschillende producties te hebben uitgebracht in de unieke grafische stijl die bekend staat als “HD-2D”, gaat Square Enix verder met een remake van een van zijn cultgames. Dragon Quest III is nu verkrijgbaar met een gloednieuwe visuele presentatie en een aantal nieuwe functies.
Hoewel het onderwerp hier misschien wat minder populair is, blijft Dragon Quest een belangrijke licentie in het Japanse RPG-genre. De grote historische rivaal van Final Fantasy heeft zijn stempel gedrukt op de geschiedenis met titels die het hele genre hebben beïnvloed, met name Dragon Quest III. Deze episode werd in 1988 uitgebracht op de Japanse NES en werd een ware cult in het land van de rijzende zon. Hoewel het spel sindsdien verschillende keren opnieuw is uitgebracht, biedt Square Enix nu een complete herziening van de titel in de ‘HD-2D’-visuele stijl die al werd gebruikt in games als Octopath Traveler en Triangle Strategy. Deze nieuwe versie brengt een paar nieuwe functies, maar blijft in de geest van het originele spel.
In deze aflevering spelen we als een 16-jarige hoofdpersoon die op het punt staat om op avontuur te gaan. De koning van Aliahan vraagt ons personage om de zoektocht van Ortega over te nemen, zijn overleden vader die door iedereen als een echte held wordt beschouwd en die is omgekomen in een gevecht met een monster bij een vulkaan. Zijn avontuur brengt hem naar de vier uithoeken van de wereld om de aartsdemon Baramos te vinden en te verslaan, een angstaanjagende vijand die de hele planeet bedreigt. De verhaallijn is niet erg complex, hoewel je veel details over het universum te weten kunt komen door met de personages in de steden te praten. Het hoofdplot blijft hetzelfde als vroeger en leidt ons gewoon van doel naar doel, voordat het een open einde krijgt en we op zoek gaan naar een aantal belangrijke voorwerpen.
Deze remake van Dragon Quest III biedt min of meer hetzelfde avontuur als toen, met een vrij klassiek verloop, maar wel een met een aantal verrassingen. We reizen over een vrij uitgestrekte wereldkaart met steden, kerkers en zelfs kleine verborgen plekjes. Aan het begin van het avontuur ben je vrij om je eigen team samen te stellen, waarbij je kunt kiezen uit een aantal vooraf ontworpen personages of ze zelf kunt creëren en hun naam, uiterlijk en klasse kunt kiezen. Het is mogelijk om in de loop van het avontuur van personage te wisselen, maar de nieuwe personages beginnen op level 1, dus ze hebben een inhaalslag nodig. Ondanks deze herziening blijft de titel in veel opzichten old-school, zoals de simplistische interface, de aanwezigheid van willekeurige gevechten en het beheer van gezondheids- en magiepunten. Sparen is ook beperkt tot de gebedshuizen in de steden, wat niet altijd even praktisch is.
Hoewel het vandaag de dag vrij conventioneel is, is het gevechtssysteem van het spel nog steeds effectief. We besturen een team van vier personages die vechten in beurtgebaseerde gevechten. We kunnen onze personages rechtstreeks bevelen geven of ze laten handelen door uit verschillende voorwaarden te kiezen. De verschillende klassen bieden uiteraard verschillende vaardigheden en statistieken, dus je kunt de manier waarop je speelt personaliseren door je team samen te stellen. Het evolueren van onze personages biedt ook vrijheid, want hoewel het in het begin vrij simplistisch blijft, wordt het systeem complexer als we eenmaal ver in het avontuur zijn.
De titel weet hoe moeilijk het moet zijn, maar biedt toch verschillende moeilijkheidsgraden, waaronder een gemakkelijke modus die ons ronduit onoverwinnelijk maakt in gevechten. Dit is een van de nieuwe functies van deze remake, die een aantal handige nieuwe opties biedt, zoals de mogelijkheid om gevechten te versnellen of de locatie van onze doelen op de kaart weer te geven.
De grootste verandering komt natuurlijk van de visuals van de game, die volledig opnieuw zijn vormgegeven in “HD-2D”-stijl. Deze moderne en toch retro stijl combineert pixel art met 3D en visuele effecten voor een oogstrelende weergave. Het resultaat is even overtuigend als altijd, zelfs nog overtuigender dan eerdere vertegenwoordigers van deze stijl. Het spel is kleurrijk, de personages zijn zeer gedetailleerd en goed geanimeerd en het landschap is echt memorabel. Het is echter jammer dat de enscenering vaak erg vlak is, vooral tijdens de gevechten, die verre van spectaculair zijn. De muziek van Koichi Sugiyama is nog steeds even prettig om naar te luisteren en de titel bevat ook nasynchronisatie (Japans en Engels) voor belangrijke scènes in het plot.
De nieuwe versie bevat ook nieuwe content, zoals een nieuwe klasse (de Monstroloog) en een nieuw verhaal rond Ortega, de vader van de hoofdpersoon. Deze nieuwe functies voegen iets toe aan een spel dat al behoorlijk rijk is en een lang avontuur biedt dat groter is dan het lijkt, met een paar extra’s voor de goede orde. Hoewel het een zeer ambitieuze titel was die zijn tijd ver vooruit was toen het werd uitgebracht, is Dragon Quest III nu een avontuur dat nog steeds erg leuk is om te spelen, maar dat ongetwijfeld in veel opzichten een beetje conventioneel is. De titel inspireerde het hele genre na de release, dus het voelt een beetje alsof je het al eerder hebt gespeeld. Desalniettemin blijft het een zeer interessante ervaring in deze geslaagde nieuwe versie, die het onvermijdelijk minder ruig maakt dan het destijds was.
Conclusie
Een echte cult-episode in Japan, Dragon Quest III is terug in een gloednieuwe remake gemaakt met de “HD-2D”-stijl die Square Enix zo dierbaar is. We kruipen in de huid van een 16-jarige hoofdpersoon die de missie van zijn overleden vader moet overnemen om de aartsdemon Baramos te verslaan. Deze JRPG biedt een klassieke formule met een paar moderne verbeteringen, ook al blijft het in veel opzichten old-school. Het beurtgebaseerde gevechtssysteem is conventioneel, maar wordt geleverd met een progressie die je de vrijheid geeft om je eigen team helden samen te stellen. Naast een zeer geslaagde grafische revisie in HD-2D-stijl bevat deze nieuwe versie ook nieuwe content om het avontuur verder uit te diepen. Er is duidelijk tijd verstreken sinds 1988 en Dragon Quest III is niet meer zo indrukwekkend als voorheen. Maar het is nog steeds een rijk, verrassend en leuk avontuur, zeker dankzij deze remake, die het toegankelijker dan ooit maakt.
Dragon Quest III HD-2D Remake
Pros
- Een rijk en verrassend avontuur
- Vrijheid om je team te ontwikkelen
- Veel toegankelijker dan voorheen
- Interessante nieuwe content
- HD-2D, een veilige gok
Cons
- Het spel blijft ondanks alles old-school
- Niet altijd even praktisch
- Weinig toneelregie
- Nu minder indrukwekkend dan toen het uitkwam