Om alle Pokémon-fans een plezier te doen, heeft The Pokémon Company besloten om Dracaufeu (Charizard onder zijn Engelse naam) te eren tijdens het laatste kwartaal van 2024. Het bedrijf heeft een boxset aan hem gewijd, genaamd Dracaufeu ex Super Premium Collection, die wordt gepresenteerd als het ideale cadeau voor de feestdagen.
Sinds de lancering van het Pokémon-handelskaartspel in 1996 is er een ware rage ontstaan rond deze Pokémon. Dit wezen van het type Vuur en Vlucht is het onderwerp van al het onderzoek, vooral als je bedenkt dat de eerste editie kaarten met dit wezen goud waard zijn. Gewaardeerd om zijn schoonheid, maar ook begeerd om het speculatieve aspect, kan het snel leiden tot dwangmatige aankopen.
De Pokémon Company, die gewend is vrij dunne rechthoekige dozen aan te bieden, gooit de boel overhoop door een bijna vierkante doos uit te brengen die indrukwekkend is. 25 cm lang, 22 cm hoog en 21 cm diep zijn de afmetingen van het beest. Het verschil met de andere dozen is dat het bedrijf dit keer heeft gekozen voor een imposant beeldje dat de beroemde Draco voorstelt. De afmetingen zijn veel groter dan bijvoorbeeld die van het Arceus-beeldje in de Arceus-V box. Het wezen staat op een voet met een diameter van 14,5 cm en heeft een hoogte van meer dan 15 cm als je de vleugeltips meetelt.
Wat de kwaliteit betreft, moet gezegd worden dat de fabrikant voor de basis is gegaan. Geen hars maar ouderwets plastic. Van een afstand is het effect geslaagd. De draak is goed weergegeven, in een offensieve houding die hem een zekere klasse geeft. We waarderen ook de doorschijnende effecten van het vuur, zowel op de aanvalsprojectie als op de staart. Het schilderwerk is mooi strak en de enigszins uitgestrekte vleugels geven het een zekere schaal. Toegegeven, de rendering is behoorlijk goed. Als we echter meer in detail kijken, moeten we toegeven dat het geheel er nogal goedkoop uitziet. De plastics zijn van een zeer eenvoudige kwaliteit, de basis is hol en het is te zien dat de afwerking wat betreft de kleurovergang in de vleugels slordig is.
Dat laat de inhoud gewijd aan de kaarten. In de Dracaufeu-box vinden we als eerste Salamèche en zijn twee evoluties, dus Reptincel en Dracaufeu. Aangezien de box wordt gepresenteerd als een must-have collector’s item, zou je drie exclusieve promotiekaarten verwachten. Helaas is dat niet het geval, want Salamèche en Reptincel zijn kaarten uit Scarlet en Violet uitbreiding 151 (je kunt onze recensie van die laatste lezen via deze link). Dat neemt echter niets weg van het werk van GIDORA, de auteur van de illustraties voor deze twee kaarten. Salamèche straalt onschuld en rust uit met een groene achtergrond die op de voorgrond nauwelijks vlam vat. Reptincel staat in schril contrast, met een veel dreigender uiterlijk en een omgeving die in vlammen opgaat.
De kaart Dracaufeu ex is iets subtieler. In feite is de kaart in de boxset een alternatieve versie van de Dracaufeu ex uit uitbreiding 151. De illustratie van Planeta Mochizuki is hier gespiegeld. Dit betekent dat het hoofd en de klauwen van het wezen aan de linkerkant van de kaart staan in plaats van aan de rechterkant. De rest van het spel heeft hetzelfde indrukwekkende 3D-effect en identieke aanvallen, namelijk Bravery Wing, dat ten minste 60 punten schade toebrengt (160 als er een schademarker op de kaart is geplaatst) in ruil voor een enkele uitbarsting van vuurenergie, en Explosive Vortex, dat 330 punten schade toebrengt. Deze laatste aanval is dodelijk voor veel Pokémon, maar vereist het gebruik van vier vuurenergieën.
Voor de rest zijn er 10 kaartboosters van vijf verschillende uitbreidingen. We hebben dus 2 boosters voor elk: Paradox Rift, Obsidian Flames, Temporal Forces, Twilight Masquerade en de recente Stellar Crown-uitbreiding (je kunt onze recensie van de laatste lezen via deze link). De mix is interessant omdat het je de kans geeft om kaarten te krijgen die uniek zijn voor elk spel. Wij kregen bijvoorbeeld Glass Trumpet en Mygavolt ex, twee sterrenkaarten uit Stellar Crown. Zoals altijd bevat elk pakket een energy en minstens één zeldzame kaart of meer. Opvallend zijn Mortimer’s Conviction uit Temporal Forces, Hisui’s Arcanin uit Twilight Masquerade en Palkia uit Paradox Rift.
.
In ieder geval valt de kwaliteit van de illustraties niet te ontkennen. De kaarten zijn prachtig, met de verschillende samenwerkende kunstenaars die allemaal een andere visie hebben. De stijlen variëren, net als de standpunten. De kwaliteit is altijd aanwezig, ongeacht de uitbreiding. Desalniettemin, en dit is het laatste punt dat een schaduw over het plaatje werpt, is de box over het algemeen geprijsd voor minder dan €100. Bij nader inzien kost elke booster €5,99, waardoor het totaal op €59,90 komt voor alle 10. Dit betekent dat de extra €40 inclusief de extra booster is. Dit betekent dat de extra €40 inclusief het beeldje en de drie promotiekaarten is. Dat is een behoorlijk hoge prijs. Als je vooral op zoek bent naar kaarten, is het veel rendabeler om alleen in de boosters te investeren.
Aan de andere kant heeft de doos een zekere charme en is hij zo samengesteld dat je hem kunt waarderen zonder hem te openen. De plastic openingen aan de voorkant en zijkanten benadrukken de promotiekaarten. De openingen aan de zijkanten laten ook de ingebouwde boosters zien, terwijl de opening aan de voorkant een goed beeld geeft van het standbeeld. Het is duidelijk een doos die je als verzamelaar op je planken kunt zetten. Anderen zien het misschien als een investering voor de lange termijn, want Dracaufe weet soms hoofden te doen omdraaien.
Met zijn buitengewone formaat en imposante beeldje kan de Dracaufeu ex Super-Premium Collection-box fungeren als een cadeau dat fans van de licentie, en in het bijzonder fans van het wezen, zeker zal bevallen. Het beeldje is niet perfect, maar wel behoorlijk, en het is slim om tien boosters te vinden van vijf verschillende Scarlet en Violet uitbreidingen. Verzegeld ziet de doos er zelfs geweldig uit op een verzamelplank, omdat het ontwerp nogal slim is. Er zijn echter twee aandachtspunten. Het eerste is de prijs (€99), wat betekent dat het beeldje en drie promotiekaarten ongeveer €40 kosten. Het tweede is dat deze kaarten niet exclusief zijn voor de box. Salamèche en Reptincel komen uit uitbreiding 151, net als Dracaufeu ex, die alleen de bijzonderheid heeft om met een spiegelillustratie te worden afgebeeld. Jammer, met een iets lagere prijs of een inspanning op de promotiekaarten had deze boxed set een aanrader kunnen zijn om met je ogen dicht te kopen.