Enkele jaren nadat Donkey Kong Country Tropical Freeze naar Switch werd geport, is het nu de voorganger “Returns” die in een nieuwe versie voor Nintendo’s console verschijnt. Hoewel het toegankelijker is dan ooit, is dit niet de eerste keer dat de uitgever ons dit avontuur verkoopt.
De aankondiging van Nintendo’s nieuwe console luidt de doodsklok voor de Switch, en de komende releases voor de machine zijn schaars. Toch blijft de fabrikant titels aanbieden zoals deze “Donkey Kong Country Returns HD”, een nieuwe versie van de terugkeer van de gorilla uit 2010. Hoewel het personage nooit echt verdwenen was, markeerde dit spel de terugkeer van Donkey Kong Country, een geliefde serie 2D-platformgames die in 1994 door Rare werd gestart, maar sinds deze ‘Returns’-aflevering oorspronkelijk op de Wii verscheen, is overgenomen door Retro Studios. Dit is niet de eerste keer dat Returns een comeback maakt, want de titel is ook uitgebracht op de 3DS in een verbeterde versie. Deze keer is het de Switch die zijn eigen verbeterde versie krijgt, met de toegevoegde content van de 3DS-versie en HD-graphics.
In Donkey Kong Country Returns HD kruipen we in de huid van de held van de franchise terwijl hij verschillende locaties op zijn eiland verkent om van een nieuwe bedreiging af te komen. Een tirannieke godheid was diep in slaap in de vulkaan van het eiland, maar zijn ontwaken heeft de terugkeer van de Tiki Tak-stam veroorzaakt, wezens die dieren lijken te beheersen met muzikale spreuken. Deze nieuwe vijanden maken ook van de gelegenheid gebruik om de bananenvoorraad van Donkey Kong te stelen, en dat is alles wat nodig is voor de held om achter ze aan te gaan.
Zoals vaak het geval is in het genre, dient de verhaallijn voornamelijk als voorwendsel om ons in een dozijn verschillende werelden en ongeveer 80 levels te lanceren. Dit zijn stuk voor stuk 2D-parcoursen, waarbij soms met perspectief wordt gespeeld, waar we een heleboel vijanden, bananen om op te rapen, verschillende soorten verzamelobjecten en vaten met onze sidekick Diddy Kong kunnen vinden, die ons dan kan vergezellen.
Als je deze sidekick aan je zijde hebt, kun je hem in je armen nemen.
Die laatste op onze rug verbetert Donkeys vaardigheden, want met Diddy’s jetpack kan hij een paar seconden zweven. Maar zelfs in zijn eentje kan de gorilla rollen om snelheid te maken, op de grond tikken om mechanismen te activeren en zelfs op decorstukken blazen. Het personage is heerlijk bestuurbaar en reageert op je vingertoppen, ook al moet je even wennen aan zijn nogal ongebruikelijke traagheid. De game biedt lokale coöp voor twee spelers, waarbij de tweede speler de rol van Diddy op zich neemt.
De titel bevat ook een aantal zeer ingenieuze levels die altijd leuk zijn om te spelen. Returns laat ook een mooie diversiteit zien in de aangeboden situaties. Het merendeel van de levels speelt zich klassiek te voet af, maar in sommige levels kun je een rijdier gebruiken, terwijl je in andere levels met een huifkar of raketvat moet reizen. Er zijn ook bonuslevels en eindbaasgevechten. Hoewel de eindbaasgevechten niet altijd de meest memorabele zijn, zijn het de levels die het best bevallen die eruit springen. De eerste paar levels zijn relatief eenvoudig, maar Country Returns is geen spel dat je van begin tot eind bij de hand houdt. Veel van de levels zijn veel moeilijker en vereisen meer beheersing, wat de licentie onderscheidt van zijn neefje in Mario.
De moeilijkheidsgraad is ook niet onoverkomelijk, zeker niet voor degenen die het genre gewend zijn, maar deze nieuwe HD-versie biedt twee moeilijkheidsgraden om de dingen wat toegankelijker te maken. De ‘moderne’ versie brengt Donkey Kong tot leven, terwijl de ‘originele’ versie je laat spelen zoals op de Wii. Je kunt ook verschillende items kopen en gebruiken om het makkelijker te maken, maar geen van beide opties bagatelliseert de ervaring, die nog steeds behoorlijk moeilijk en soms een beetje frustrerend is.
Returns is net zo’n effectief spel als altijd, met uitzondering van de beelden. Hoewel het niet onaangenaam is om naar te kijken, is het helaas zelden mooi om naar te kijken. De visuele stijl werkt wel, met goed geënsceneerde en soms artistiek zeer interessante levels, maar je krijgt het gevoel dat er niet echt diepgaand aan de titel is gewerkt. Uiteindelijk lijkt de game op zijn licht verbeterde Wii-versie. We kunnen ons troosten met de sympathieke soundtrack van Nintendo’s vaste componisten.
De titel biedt een heleboel geheimen en dingen om vrij te spelen, waardoor de speelduur, die anders zo’n tien uur duurt, wordt verlengd. Helaas biedt deze nieuwe versie niets meer dan HD-graphics en dezelfde content als de 3DS-versie. Een onaantrekkelijke ‘ultieme’ versie, voor de forse prijs van €59,99. Donkey Kong Country Returns HD is een remaster die niet veel moeite heeft gekost, en dat is jammer voor deze 2D-platformgame die vandaag de dag nog steeds een genot is om door te spelen.
Conclusie
Na Tropical Freeze opnieuw te hebben uitgebracht, is het nu de beurt aan Donkey Kong Country Returns om in een nieuwe HD-versie op Switch te belanden. De uitstekende 2D-platformgame van de Wii was al terug op de 3DS met een paar verbeteringen, nu is hij terug op Switch in een ultieme versie. Dit Donkey Kong avontuur stort ons in 80 vrij klassieke, maar duivels effectieve 2D platformlevels. Met uitstekende gameplay en een zeer geslaagd levelontwerp biedt de titel ook een grote verscheidenheid aan situaties, maar vooral een echte uitdaging die beginners zou kunnen afschrikken. Deze uitdaging is over het algemeen goed uitgebalanceerd, maar kan soms een beetje frustrerend zijn, maar een paar toevoegingen maken het spel makkelijker. Deze nieuwe versie biedt weinig nieuwe mogelijkheden, afgezien van de graphics die niet altijd even overtuigend zijn. Het is ook een beetje duur en weinig interessant als je al bekend bent met het origineel, dat een uitstekend spel van Retro Studios blijft.
Donkey Kong Country Returns HD
Pros
- Uitstekende gameplay
- Pair-player samenwerking
- Vervarieerd avontuur
- Goed levelontwerp
- Goede uitdaging
Cons
- Antastische eindbaasgevechten
- Soms een beetje frustrerend
- Onovertuigende graphics
- Te duur (€59,99) voor wat het is